Восход памяти

Константин брезгливо повел носом – из перекрытий тянуло мертвечиной. Он обернулся и невольно попятился, словно ощутив присутствие – недоброе, запредельно-темное, – пока в его разуме не проявился причудливо скрытый во мраке теней образ большого зеркала, расколотого посередине напополам. Взгляд его упал на перепачканную золой, древесным и прочим мусором глинобитную печь с примыкавшим к ней залавком. Марианна помнила эту печь и залавок с расставленными на нем статуэтками, сейчас – абсолютно голый залавок. Маленькие статуэтки человечков, стянутые вместе красной тесьмой, отголоски сна о танцующих в пустоте вне пространства и времени мертвых куклах в преддверии их скорого превращения в красную пыль – пищу для бесов, что восходят из недр земли, – где и для кого танцуют они теперь?

– Статуэтки исчезли, – возвестила Марианна.

Константин обернулся вполоборота, и едва пробивавшийся через мутное оконце свет лег на его переносицу, где тонкая бороздка пролегла меж бровями, обличив суровую задумчивость.

– Как ты можешь быть уверена? – усомнился он. – В таком бардаке они могут валяться где угодно. Хотя постой… – Он осекся. Подошел к печи, внимательно разглядывая залавок: пылища и мусор скопились лишь по краям, посередине – подозрительно чисто. – Здесь явно стояло что-то, что забрали совсем недавно – ни пылинки не видать.

– Покажи! – попросила Марианна.

Константин бережно поднес ее к печке. По бокам пустого залавка громоздился внушительный слой серой пыли, а посередине красовалась неровная, ничем не запятнанная проплешина.

– Я все-таки получше здесь все осмотрю, – сказал Константин, усаживая Марианну обратно на табурет.

Едва пересиливая себя, со все возрастающим отвращением, что усугубляли противные чуткому обонянию ученого тошнотворно-сладкие ароматы гниющей между стенами животной плоти, принялся обследовать углы бабкиного «могильника».

– Любопытно знать, где же сама хозяйка? – задумчиво произнесла Марианна, предпочтя какой-никакой, но разговор молчаливому плену нахлынувших воспоминаний.

– Кажется, я кое-что нашел, – заговорил Константин, не слыша ее вопроса.

Марианна с интересом подалась вперед, опершись локтями о стол. Он подошел, держа в руках запыленную картонную коробку, поставил ее на стол. Девушка осторожно протянула руки к коробу, словно опасаясь удара током. Ее пальцы нащупали плотный глянец.

– Фотографии… – скорее констатировала, нежели спросила она, вынимая пачку фотографий из коробки.

– Узнаешь кого-нибудь?

Один за другим девушка перебирала фотоснимки. В большинстве своем – черно-белые, старые, частично выцветшие. Но попадались и цветные, тоже не сказать чтобы новые. На фотографиях отпечатались изображения лиц мужских и женских, разного возраста, – словом, ни на какие соображения снимки не наводили и ни о чем особенном не напоминали. Неожиданно брови девушки поползли вверх. От изумления перехватило дыхание. Порывистым движением ладони она повернула выдернутый из пачки снимок к Константину, ткнув в фотографию указательным пальцем.

– Это ведь ты, да? – только и смог вымолвить он.

Со снимка на Константина смотрела юная улыбающаяся Марианна, одетая в коричневую водолазку под горло.

– Ума не приложу, когда и кто сделал этот снимок. Одежду помню – это еще институтские времена. Но у меня такого фото нет. Откуда оно у нее взялось?

– Загадка, – произнес Константин, потирая переносицу. – Между вами какая-то связь – это факт. И ты была здесь – тоже факт. Связь определенно прослеживается между ней и нашим знакомцем доктором Мансуровым – кто еще мог внушить ему те бредовые идеи? Бабуля, выходит, не так проста!

– Зачем она хранит все эти снимки?

– Возможно, это своеобразная картотека. Смею предположить, поскольку эта загадочная особа оказала некое воздействие как на сознание Мансурова, так и на твое. Не исключено, что это – картотека ее жертв, если выражаться грубо.

– Ты посмотри! Еще одна жертва! – воскликнула Марианна, продолжая листать фотоснимки.

Константин поднес фотокарточку ближе, и все внутри него заклокотало: выдающийся лоб, выступающая вперед челюсть, глубокий шрам, прямонаправленный взгляд пустых черных глаз, который невозможно забыть, как невозможно вычеркнуть из памяти тот момент, когда дрожащий палец приводит в действие спусковой механизм случаем оказавшегося в руке девятимиллиметрового ПМ, выстрел, кровавый ручей из-под распластанного на полу тела. Наваждение явилось вновь. Почва стремительно ускользала из-под ног. Растерянный взгляд Константина, дрожь на его губах не укрылись от внимания Марианны. И как тогда, в лифтовом холле клиники, он услышал слова успокоения, слова-мантру, слова, возвращавшие землю на место.

– Тише, тише… – шептала Марианна. – Ты выстрелил в птицу, помнишь? А это просто охранник, которого ты повстречал у ворот.

Константин провел тыльной стороной ладони по лицу, точно провожая наваждение. И пелена спала, голова прояснилась, морок ушел, остались убитая ворона и охранник у ворот.