Восход Синей луны

Джулия пыталась стянуть с Руперта фуфайку, но та была скользкой от крови, а сама Джулия настолько устала, что даже не могла поднять глаз. Она упрямо сражалась с фуфайкой, проклиная свои неуклюжие пальцы. Руперт не двигался с того момента, как упал. И чем больше Джулия осматривала его, тем больше приходила в ужас. Крови было так много, что она не могла отличить одну рану от другой. Она принялась отирать кровь с его лица куском тряпки и тут вдруг обнаружила, что у него больше нет правого глаза. Пустая глазница невидяще смотрела на нее, и Джулия упала на грудь Руперта и снова заплакала, хотя слез у нее почти не было. Она стала звать на помощь, но слова замерли у нее на устах. Джулия огляделась по сторонам.

Двор замка представлял собой бойню. Кругом лежали мертвые, умирающие и раненые. Кое-кто из выживших воинов в изнеможении лежал там, где упал. Люди слишком устали даже для того, чтобы найти еду, питье или залечить раны. Несколько слуг сновали среди раненых, помогая всем, кому еще можно было помочь, а женщины и дети охраняли зубчатые стены с оружием в руках.

Высоко над замком Синяя луна безжалостно глядела с беззвездного неба, а демоны непрерывно колотили в содрогающиеся дубовые ворота.

Король Иоанн медленно встал на ноги, поднял «Скалолом» и вложил меч в ножны. «Несмотря на всю свою легендарную мощь, волшебные мечи не смогли противостоять Черному лесу. Два меча потеряны, и теперь у меня не осталось ничего, чем я мог бы сразиться с бесконечной ночью. Все кончено. Я испробовал все, что мог придумать». В какой-то миг ему захотелось уйти, уединиться в своих покоях и ждать, пока за ним не придут демоны, но он знал, что не сделает этого. «Я король и должен им оставаться, даже если в этом больше нет смысла». Он резко кивнул Харальду, подошедшему к нему, и они оба повернулись к Джулии и Руперту.

– Как он? – спросил король. И тут ему пришлось призвать на помощь все самообладание, ибо он понял, насколько серьезны раны Руперта.

– Вид у него неважный, – заметил Харальд, и Джулия резко обернулась к нему:

– Это ты оставил его там на погибель, ублюдок!

Харальд спокойно выдержал ее яростный взгляд.

– Если бы демоны пронеслись мимо него, мы бы не успели вовремя закрыть ворота. А сдержав демонов, пусть даже на несколько минут, Руперт помог спасти жизнь всем, кто остался в этом замке. Он понимал, что у него мало шансов выстоять, когда выходил за пределы охранной зоны. А моей задачей было закрыть ворота, чтобы его жертва не оказалась напрасной. Я поступил правильно, Джулия. Я сделал то, что было необходимо.

– Ты всегда так поступаешь, Харальд, – заметил король Иоанн. Он с трудом опустился на колени рядом с Джулией и обнял ее за плечи.

– Мы должны ему помочь, – взмолилась Джулия. – Надо что-то сделать. Он умирает!

– Да, – тихо произнес король Иоанн. – Думаю, он умирает. Он был храбрым воином. Храбрее я не видел.

– Ты не умрешь! – внезапно закричала Джулия и, обняв Руперта за плечи, в отчаянии затрясла его. – Проснись, черт тебя побери, я не дам тебе умереть!

Харальд и король пытались оттащить ее прочь, но она сопротивлялась.

– Ну-ка, пропустите меня, – раздался усталый голос.

Джулия быстро обернулась, узнав голос Верховного мага.

– Помогите ему!

– Если смогу, девочка. – Маг очень медленно прошел вперед, двигаясь осторожно, как старик, у которого болят кости. И тогда Джулия поняла, что маг и в самом деле старик. Волосы, еще недавно черные как смоль, превратились в седые космы, щеки ввалились, а морщинистая кожа висела тяжелыми складками. Руки его были искривлены, пальцы в подагрических шишках. Они дрожали, когда маг вытянул их над окровавленной грудью Руперта. Из-под пальцев мага вспыхнул ослепительный свет, и раны Руперта постепенно затянулись. Кровотечение остановилось, с лица Руперта ушло напряжение, но он не пришел в себя. Верховный маг удовлетворенно кивнул и повернулся к Джулии. Она почувствовала, как вокруг ее тела возникло мягкое свечение, которое быстро испарилось, унеся с собой боль. Но остались усталость и глубочайшая печаль, раздиравшая ее сердце всякий раз, когда она думала о Руперте.

– Ну что? – взволнованно спросила она мага. – Он поправится?

– Не знаю, Джулия. Во мне сейчас волшебной силы почти не осталось, но я сделал для него все, что смог.

– А что стряслось с твоей магией во время битвы? – прорычал король.

– Нас предали, – просто отвечал маг. – Как раз перед тем, как открыли ворота, появился слуга с несколькими кувшинами вина и любезно преподнес его нам от твоего имени. Мы все были тронуты этим поступком, поэтому принялись шутить, смеяться и выпили за тебя парочку бокалов. В этом вине оказалось столько яда, что можно было бы отравить всю армию. Моей магии хватило на то, чтобы нейтрализовать пагубное воздействие яда, но другие не смогли противостоять ему. Сразу же за воротами они начали падать, задыхаться и царапать себе горло. Я держался, сколько мог, но потом яд подействовал и на меня. А когда наконец я вновь пришел в сознание, то битва была закончена. Я старался изо всех сил, Иоанн.