Восход Синей луны

– Томас Грей! – неожиданно произнес король. – Он был с тобой?

– Ему повезло, – ответил маг. – Он почти не пьет и лишь пригубил вино. Выжили только он и я, двое из пятидесяти.

– Кто же это сделал? – вскричал Харальд. – Кто вонзил нам нож в спину?

Маг пожал плечами:

– Слуга, который принес нам вино, мертв. Кто-то использовал его, а затем убил, чтобы мы не смогли узнать предателя.

Маг умолк, ибо Руперт неожиданно задвигался и попытался сесть.

– Джулия?…

– Я здесь, Руперт. – Она обвила рукой его плечи, а он медленно потряс головой.

– Как ты себя чувствуешь, сын? – спросил король.

– Ужасно, – ответил Руперт. – Но я остался жив?

– Конечно, – заметил Харальд. – Как всегда.

– У меня болит глаз, – сказал Руперт и замер, нащупав пальцами смеженные веки там, где должен был оказаться правый глаз. – Мой глаз! Что случилось с моим глазом?

– Успокойся, мальчик, – сказал король, а Джулия быстро схватила Руперта за руку, чтобы он перестал царапать себе лицо.

– Мне жаль, Руперт, – тихо произнес Верховный маг. – Больше я ничего не могу сделать.

Руперт с трудом сглотнул, пытаясь совладать с паникой. Он чувствовал себя израненным, искалеченным. Это было хуже, чем если бы он потерял руку или ногу. Видимый одним глазом мир казался ему странным, совсем другим, каким-то плоским и почему-то нереальным.

– Как же, черт побери, я смогу действовать мечом с единственным глазом?

– Я не стал бы об этом слишком беспокоиться, – растягивая слова, произнес Харальд. – Демонов так много, что тебе остается просто размахивать мечом, и в конце концов ты кого-нибудь да заденешь.

У Джулии возникло желание убить Харальда на месте за его бесчувственность, но вдруг она увидела, что Руперт смеется.

– Скотина ты, Харальд! Но я признаю за тобой право предвидеть события.

– Это один из моих наиболее полезных талантов, – заметил Харальд. – А теперь, с вашего позволения, я хочу удостовериться, что стены надежно защищены.

Он поклонился и пошел к замку. Джулия посмотрела ему вслед и покачала головой.

– Иногда, – медленно произнесла она, – я совершенно не понимаю этого человека.

– Не ты одна, – сухо откликнулся король. Он устало потер лицо.

– У вас измученный вид, ваше величество. Вы не ранены?

– Только царапины и синяки, дорогая. Я вывел своих людей за ворота и кое-кого привел назад. На несколько минут я вновь почувствовал себя королем. – Он поглядел на тела, кучей валявшиеся на залитом кровью булыжнике, и покачал головой. – Но за это пришлось заплатить слишком дорогой ценой.

– Вы вернулись со мной, чтобы спасти своего сына. Это был отважный поступок.

– Одной отваги больше недостаточно, – заметил король. – Оглянись по сторонам, Джулия. Армия моя разбита, замок осажден, а у меня не хватает людей даже для того, чтобы охранять стены. Двенадцать поколений моего рода созидали Лесное королевство, делали его сильным. Но из-за меня все рухнуло…

– Вашей вины в этом нет…

– Разве? Король – это сама земля, а земля – это король. Я оказался слабым королем, и стране пришлось за это расплачиваться.

– Чепуха, – сказала Джулия. – Вы такой же человек, как любой другой, и вы старались, как могли. Не надо винить себя. Черному лесу все равно, насколько вы сильны и отважны. Он – явление природы, как землетрясение или буря. Невозможно даже надеяться победить его с помощью мечей и топоров.

– Но что же мне делать? Сдаться?

– Нет, – резко ответила Джулия. – Мы собираемся продолжить бой, но другим способом. Мы испробовали сталь, испробовали и волшебство. Остался единственный способ. Подумайте, что является сердцем Черного леса? Кто дает ему жизнь? Князь демонов! Уничтожив его, мы уничтожим Черный лес!

– Не верю своим ушам, – вмешался Руперт. – Мы не можем даже уберечь замок от демонов, а ты предлагаешь тащиться в Черный лес на поиски самого князя демонов!

– Но надо попытаться! – сказала Джулия. – Другого выхода нет.

– Подождите минутку, – сказал Руперт. – Если нет другого выхода, то как насчет заклинания о переброске? Верховный маг может доставить нас прямо к князю демонов.

– Нет, – тихо ответил маг. – У меня не осталось больше волшебной силы.

– Дракон! – воскликнул Руперт. – Он может перенести нас через Черный лес.

Верховный маг посмотрел на Руперта:

– У вас есть дракон? Здесь?

– Конечно, – ответила Джулия. – Он спит в конюшне.

Маг медленно покачал головой:

– Мне никто ничего не говорил.

– В прошлый раз я хотел разбудить его, но не смог, как ни пытался, – сказал Руперт. – Может, у вас получится, господин маг.

– Стоит попробовать. Но сначала мне надо отдохнуть.

– Прекрасно, – произнес король Иоанн. – Ступайте все отдыхать. Встретимся через час. Если, конечно, демоны не проникнут сюда раньше.

– Ты всегда отличался тонким юмором, Иоанн, – сказал ему Верховный маг.