Восход Синей луны

И тут Джулия едва не упала, ибо пол сильно содрогнулся и ушел из-под ног. Стены коридора сблизились, а потом вернулись на прежние места. Джулия внезапно потеряла ориентацию и завертелась на месте. Тьма поглотила фонари. Джулия услышала в отдалении испуганные крики. Она знала, что надо двигаться, но каждый шаг давался ей с большим трудом. Все ее тело болело от усилий. Что-то мешало ей идти вперед. Некая сила пыталась вернуть ее назад, но Джулия не поддавалась. Это было не в ее стиле. И тут напор достиг апогея, однако Джулия чувствовала, что рядом с ней в темноте есть люди, которые помогают ей сопротивляться, и они вместе продвигались вперед. И тут вернулся свет, и мир снова стал устойчивым. Джулия опустилась на пол, тяжело дыша. Она чувствовала себя так, словно пробежала много миль. Но когда принцесса огляделась по сторонам, то обнаружила, что по-прежнему находится все в том же мрачном коридоре. Свет исходил от единственного фонаря, который держал склонившийся над нею солдат. Джулия понимала, что выглядит ужасно. Не лучше выглядел и гвардеец. Джулия помрачнела и оглянулась. Сенешаль стоял, прислонившись к стене. Но остальных одиннадцати бойцов охраны не было видно.

– Что случилось, черт побери? – спросила Джулия, пытаясь встать на ноги. – И где остальные?

– Южное крыло полно ловушек в виде пространственных барьеров, – задумчиво произнес Сенешаль. Он тщательно сложил карту и сунул ее в карман. – Предположительно они возникли, когда астролог неправильно произнес заклинание. – Он заглянул в коридор, однако в непроницаемой тьме ничего не смог увидеть. – Наши спутники, наверное, остались по другую сторону барьера. Что ж, это очень характерно: гвардии никогда нет рядом, когда она нужна.

Джулия подавила в себе вспышку схватить Сенешаля за плечи и хорошенько встряхнуть. Вместо этого она улыбнулась.

– Господин Сенешаль, мы ведь не можем оставить их там…

– О, они в полной безопасности: мы подберем их на обратном пути. Они сами виноваты. Мы прорвались сквозь барьер, потому что хотели этого и действовали заодно. Жаль, что нас всего трое, но ничего страшного. Мы пробрались в южное крыло, а это главное. Что ж, пойдемте, нет смысла стоять здесь.

С этими словами Сенешаль выхватил фонарь из рук гвардейца и пошел дальше, даже не оглянувшись и предоставив Джулии и гвардейцу догонять его. Джулия незаметно разглядывала гвардейца. Это был невысокий человек с плотной мускулистой фигурой и с мощными руками, похожий на великана с укороченным туловищем. На вид ему не исполнилось и сорока лет. Его широкое, грубое лицо обрамляли коротко остриженные волосы, настолько светлые, что казались почти белыми. Казалось, что он все время настороже. «Что бы ни случилось, этот не из тех, кого застанут врасплох».

– Меня зовут Бодин, – вдруг сказал гвардеец. – На случай, если вас это интересует.

– Извините, я, кажется, таращилась на вас, – ответила Джулия.

– Нет, принцесса, – заверил он. – Но от меня почти ничто не может скрыться.

– Продолжайте в том же духе, и мы, возможно, выберемся отсюда живыми, – сказала Джулия.

Они тихонько рассмеялись. Сенешаль вновь резко остановился, задумчиво поглядел на боковой поворот и углубился в него. Джулия и Бодин последовали за ним. Сенешаль вел их по коридорам, спускавшимся вниз, а потом по ступенькам вверх, они то входили, то выходили из затянутых паутиной дверей и проходов, пока наконец принцесса не потеряла ощущение времени и пространства. Джулию охватило странное чувство, будто она сама стоит на месте, а все остальное движется вокруг нее.

Бодин шагал рядом с ней, крадучись, как кот, постоянно высматривая, нет ли где-нибудь опасности. В любом другом месте такое поведение в высшей степени раздражало бы Джулию, но едва она вошла в южное крыло, ее не покидало чувство, что за ними кто-то наблюдает и подстерегает во тьме. Куда бы принцесса ни смотрела и как быстро ни поворачивала бы голову, она никого не видела, однако ощущение, что за ними следят, оставалось. Оно немилосердно терзало ее, наконец чувства ее пришли в полнейшее расстройство, и она чуть не издала отчаянный вопль. Она так сильно сжала рукоятку кинжала, что заболели пальцы. Джулия ругала себя на чем свет стоит, что имела глупость добровольно присоединиться к отряду Сенешаля. Она все время всматривалась в его спину и вдруг чуть не врезалась в нее, ибо Сенешаль в очередной раз резко остановился. Он постоял неподвижно, откинув назад голову, как охотничья собака, которая принюхивается к ускользающему запаху, а потом медленно опустил голову и повернулся к Джулии.

– Что-то тут не так, – тихо произнес он.

– Почему вы так решили? – спросила Джулия, пытаясь говорить спокойно.

– Точно не знаю. – Сенешаль огляделся и вздрогнул. – Какое бы заклинание ни произнес тогда астролог, однако оно было, черт побери, гораздо сильнее, чем он сам этого хотел. Оно еще живо, оно здесь, оно пропитало дерево и камень, оно висит в воздухе.

– Вы хотите сказать, нам угрожает опасность? – спросил Бодин, вытаскивая меч.