Восход Синей луны

– Хотела бы я быть там же, – пробормотала Джулия. Порывистый ветер ерошил ей волосы. Она с щемящим чувством взирала на раскинувшийся под ее ногами ландшафт. Зеленый лес тянулся до самого горизонта. Трудно было представить, что вся эта красота подпадет под власть тьмы. Джулия напрасно напрягала зрение: она не различала никаких признаков Черного леса. Она спрашивала себя, прошел ли уже Руперт через тьму, которая преграждала ему путь к Верховному магу. Она попыталась припомнить, когда принц уехал, и почувствовала смутный стыд, так как не могла сказать наверняка, сколько времени прошло с тех пор. Джулия помрачнела и сосредоточилась на ступенях, лежавших перед ней. Некоторые из них висели под немыслимым углом по отношению к стене замка, удерживаясь на месте только благодаря остаткам известки и большому количеству голубиного помета.

– Мне уже можно выходить, принцесса? – заунывно прокричал Бодин, и Джулия поняла, что заставила гвардейца долго ждать.

– Путь свободен! – прокричала она и неуклюже перебралась на следующую ступеньку. Едва она успела это сделать, как Бодин, кувыркаясь в воздухе, вылетел через дверной проем. Через несколько мгновений гвардеец не без грации приземлился на верхней ступеньке и с интересом огляделся по сторонам.

– Поторапливайтесь, – раздался голос Сенешаля. – Я открываю дверь сокровищницы.

Джулия посмотрела вверх и увидела, как Сенешаль схватился за ручку двери и потянул ее на себя. Дверь стремительно открылась наружу, едва не свалив Сенешаля со ступеньки. Он быстро восстановил равновесие, нерешительно заглянул в темное отверстие, а потом запрыгнул в него, при этом ударившись головой о собственные пятки.

«У этого человека стальные нервы, – подумала Джулия. – Либо напрочь отсутствует чувство самосохранения».

Она посмотрела на выщербленные ступени, которые отделяли ее от сокровищницы. Сделать-то надо всего несколько шагов, но каждый шаг грозил смертью. «Если бы Сенешаль не прошел здесь раньше меня, я сказала бы, что это сделать невозможно». Джулия вздохнула, подобрала свое длинное платье и подоткнула спереди и сзади за пояс. Холодный ветер тут же цапанул ее за обнаженные ноги, но она должна была видеть, куда ступает. Джулия осторожно переместилась на следующую ступень. Под ее тяжестью камень угрожающе захрустел. Джулия шагнула на следующий выступ. Она медленно спускалась вверх, а может, поднималась вниз, тщательно проверяя каждую каменную плиту, прежде чем ступить на нее. Время от времени она останавливалась, когда старинные каменные ступени начинали под ней стонать и ходить ходуном. Бодин на всякий случай шел рядом с ней. Однако немного спустя Джулия приказала ему держаться немного подальше. Каменные ступени могли не выдержать веса.

Впереди было самое трудное. Следующие несколько ступеней отсутствовали, а вместо них зияла щель. Джулия сделала несколько глубоких вздохов, успокаивая нервы, а затем метнулась через провал, вверяясь скорости и удаче. Ей повезло. Она упала и судорожно схватилась за неровный камень. Джулия вздохнула с огромным облегчением, осторожно встала на ноги и поднялась на следующую ступень, уступая место Бодину, готовившемуся к прыжку. Он легко проделал это и приземлился на четвереньки, как кошка. Они обменялись улыбками и продолжили свой путь ступенька за ступенькой.

Колючий злой ветер продирал их до костей. Джулия не могла сдержать озноб и, стремясь как можно быстрее спастись от холода, поспешно прыгала по ступеням, не заботясь об их надежности. Ей предстояло преодолеть еще один разрыв между ступенями. Джулия убедилась, что платье ее надежно закреплено за поясом, определила на взгляд расстояние и прыгнула. Плита слегка покачнулась, а потом отломилась от стены замка. Джулия бросилась вперед и едва успела ухватиться за край следующей ступени. Она видела, как плита лениво падала вниз, перевернулась несколько раз в воздухе и исчезла в грязных зеленых водах рва. Джулия отчаянно вцепилась в шероховатый камень.

– Повисите пока, Джулия! – крикнул Бодин. – Я сейчас перепрыгну и вытяну вас.

– Нет! Оставайтесь на месте. – У Джулии не было уверенности, что плита выдержит еще и тяжесть гвардейца. Она медленно подтянулась, мышцы ее рук невыносимо болели, но наконец она сумела перебросить одно колено через край и потом рывком, от которого у нее чуть не остановилось сердце, взгромоздилась на ступеньку. Джулия долго лежала, чувствуя, как потрескивает и стонет под нею каменная плита. Сердце ее неистово колотилось в груди, пот струился по лицу, несмотря на холодный ветер. «Я сейчас вправлю Сенешалю мозги первым, что под руку попадется». Она перебралась на следующую ступень и только тогда поднялась на ноги и оглянулась на Бодина, который встревоженно следил за нею.

– Все в порядке, Бодин, прыгайте. Но цельтесь на ступень выше: я не думаю, что другая выдержит ваш вес.

Бодин спокойно кивнул и легко перепрыгнул. Джулия шагнула на следующую ступеньку и развернулась к открытой перед ней двери сокровищницы. Она в последний раз посмотрела на раскинувшийся внизу лес и шагнула в дверной проем.