Восходящий. Магия дракона

Холт чуть не рассмеялся. Как только Эш смог дотянуться до новых сырых пылинок, лунной магии хлынуло еще больше. Упыри падали после одной или двух атак. Жуки покрупнее только взвывали, как ужаленные, но впервые Скверна дрогнула. Движимый жаждой перемолоть своими жвалами всех, кто окажется на пути, враг неожиданно остановился, а на мостах даже двинулся назад.

Жуки развернулись и с впечатляющей скоростью бросились прочь от опасности. Удирая, джаггернауты раскидывали упырей, стараясь не попасть под лучи Эша. Не сдавались только мерзости. Эти скелеты, обладающие собственной магией, метали в Холта и его дракона темные стрелы.

Королева взревела от гнева. Ее крики заставили отступающих насекомых вернуться в строй. После этого гигантское существо двинулось к защитникам города.

– Думаю, мы привлекли ее внимание, – сказал Холт.

– Теперь у нас большая цель, – заметил Эш.

– Мимо такой не промахнешься, – согласился Холт. – Придется петлять. Один удар от Королевы, и от нас ничего не останется.

Эш развернулся и начал выпускать луч за лучом в огромное тело исполинского насекомого, когда та поднялась на задние лапы. Каждый заряд попадал в цель: лунная магия шипела, как вода на горячей сковороде. Плащ из бронированного панциря колыхнулся и откинулся назад, а из-под него поднялись еще две лапы: одна заканчивалась гигантской клешней, другая – уродливым подобием руки с тонкими, как бритвы, пальцами.

Королева щелкнула клешнями и с пугающей скоростью нанесла удар. Из руки с длинными пальцами она обрушила на них шквал беспорядочных магических разрядов. Ее глаза – неестественные красные озера – отслеживали каждое движение Эша.

Лунный дракон ловко спикировал, но для Королевы они с Холтом были не больше мухи. Обычно против таких чудовищ сражалась команда Фаворитов и Повелителей. Холт с Эшем только раздражали ее.

Между попытками их убить Королева упорно продвигалась вперед. Теперь она стояла на мосту, что вел к центральному кольцу, готовая смести тех, кто еще сопротивлялся ее рою. Собираясь завершить битву, которая и так слишком затянулась, она испустила долгий и громкий визг, и хор ревущих голосов ответил ей.

С севера и востока тоже послышались отдаленные крики.

Холт не представлял, что еще можно было наслать на жителей Сидастры, но эти крики возвещали о прибытии дюжины или того больше восставших драконов. Возможно, их отправил Властитель – убедиться, что работа выполнена.

Что бы это ни было, у Холта не хватило духу проверить. Он сосредоточился на Королеве.

– Последний удар, Эш. Целься в голову.

Талия

Она приземлилась в грязь. Нетронутые земли дворцовых садов теперь превратились в месиво. Неподалеку лежало тело Клеша, напоминавшее чудовищного размера валун. Штормовой дракон раздавил собой небольшое дерево, две изгороди, и фонтан. В нескольких шагах от принцессы Сайлас добивал умолявших о пощаде защитников города.

– Повелитель Сильверстрайк! Неужели у вас не осталось ни капли чести?! – крикнула она.

Вспоров живот съежившемуся в ожидании удара солдату, Сильверстрайк повернулся к ней. В его длинных, белых, сейчас покрытых грязью волосах запутались листья, загорелая кожа стала неровной и жесткой. Но именно глаза Повелителя Штормов заставили принцессу застыть. Безумие – все, что она в них нашла.

– Бессмысленные убийства не вернут Клеша.

– Я не хочу, чтобы он возвращался, – ответил Сайлас.

Каждое слово было пронизано горем, страхом и чувством вины. И Талия почувствовала, что гнев ее стихает.

– Вы все еще можете искупить содеянное, – сказала она. – Есть еще…

– То, что мне пришлось совершить, искупить невозможно. – Словно в доказательство собственных слов он зарубил еще одного раненого солдата, который упрашивал оставить его в живых.

Талия вздрогнула, ощутив новую волну ярости.

– Я знаю, каково это, когда сущность дракона берет верх, – проговорила принцесса, все еще пытаясь достучаться до Сильверстрайка.

– Нет, ты не понимаешь, – процедил он, подбираясь к ней ближе. – Пока. Но однажды поймешь и узнаешь, что любовь, которую мы испытываем к ним, толкает нас на ужасные поступки. Он знает нашу самую большую слабость.

Сайлас приготовился занять защитную стойку. Талия сделала то же самое, осторожно шагнув вперед.

– Вас заставили это сделать… – снова начала принцесса.

– Нет, девочка. Никто меня не заставлял. Я присоединился к Властителю, потому что на этом настаивал Клеш. Я сделал это, потому что иначе меня бы убили. И я бы с радостью умер, но даже сейчас… даже сейчас я не хотел бы, чтобы Клеш испытал эту боль… словно тебя разорвали надвое. Я сделал это, потому что любил его. И все же, я рад, что он ушел. – Голос Сильверстрайка трагически надломился. – У меня больше ничего не осталось.