Восходящий. Магия дракона

Он нанес удар. Просчитав его движение, Талия блокировала ложный выпад и, отразив его, отскочила в сторону. Неплохо, но недостаточно. Сайлас потерял своего дракона – у него больше не было магии, но он обладал телом Повелителя. Пусть это не столь заметный скачок в силе, как при переходе от обычного человека к Восходящему, но все же физическое превосходство было на его стороне.

– Хорошо, очень хорошо, – буквально выплюнул Сайлас, после чего вытер рот и снова бросился в атаку.

Быстрая и гибкая, Талия сумела снова ускользнуть, а ее противник проскочил мимо. Скорость и выучка компенсируют недостаток силы.

Мощным ударом они скрестили мечи в попытке одержать верх над соперником. Чаша весов склонялась в пользу Сайласа. Острие меча Талии скользнуло в сторону, открывая ее для удара. Ее связь с драконом дрожала, как сломанная нога, на которую навалился слишком большой вес. Ядро Пиры напоминало тлеющий в холодной пещере фитиль. В оставшуюся долю секунды Талия втянула в себя столько огня, сколько смогла. Связь совсем ослабела, но принцесса в последнем, отчаянном усилии, сумела извернуться и крутануть мечом. Реакция Сайласа была подобна молнии, которые он когда-то был способен создавать. Он отшатнулся, но кончик алого лезвия вонзился ему в плечо.

Потекла кровь. Сильверстрайк не носил доспехи, потому что кожа Повелителя сама была прочной, как чешуя, но Талия сражалась сталью, выкованной в крепости Фалькаер.

Теперь они кружили на значительном отдалении. Шум битвы, зловоние Скверны и запах крови – все это больше не имело значения. Весь мир Талии ужался до этого пятачка земли, до этого поединка. И пока они с Повелителем Штормов скрещивали клинки, ее дом превращался в руины.

Вдруг Сайлас остановился – точно ему было уже неважно, чем закончится этот бой. Оглянувшись, он посмотрел на ревущую Королеву.

– Вы проиграли.

– Я знаю.

– Вы все умрете.

– Я знаю.

– Так зачем же сражаться?

Сверху послышался полный боли крик Пиры. Сердце Талии дрогнуло.

– Я тоже многое потеряла, – сказала она. – Но я не забыла, почему стала Всадником.

Сильверстрайк что-то проворчал и содрогнулся, а его раненую руку свело судорогой.

– И Броуд никогда не забывал, – продолжила Талия. – И неважно, сколько страданий выпало на его долю, память об этом всегда жила в нем!

Лицо Сайласа исказилось – на нем отразились стыд, ярость и отвращение. Когда он открыл глаза, из них полились слезы.

– Убей меня, – сказал он.

– Тогда не сопротивляйтесь.

Сильверстрайк злобно рассмеялся.

– Ну уж нет, Восходящий. Право убить Повелителя надо заслужить. – Он выпрямился, на мгновение снова став собой – мужественным Всадником, пока безумие не овладело им снова.

Удары, которые он наносил, были неистовыми, а стойка – слишком широкой. Возможно, виной тому стала слепая ярость, или он так привык использовать силу Клеша, что забыл, каково это – действительно сражаться. И когда Талии показалось, что в своем неистовстве Сайлас теряет контроль, она перехватила инициативу.

– Убей меня!

Отбив очередной замах, принцесса качнулась в сторону и сделала выпад вперед, прямо в сердце Повелителя Штормов. Лезвие легко пронзило свою цель. Ее противник навалился на меч, насадив себя на него, как на вертел, вплоть до рукояти. Темная кровь потекла по красной стали.

Сильверстрайк, крякнув, испустил долгий усталый вздох. Его рот приоткрылся, а веки опустились.

– Это за Броуда, – сказала принцесса.

– Спасибо, – прохрипел Сайлас.

Она выдернула меч, и Сайлас Брайтбарк, получивший прозвище Сильверстрайк, Повелитель Штормов, Герой Атры, живая легенда, упал замертво к ее ногам.

Талия рухнула на колени, пытаясь отдышаться. В ее груди бушевал огонь, но не потому, что пылала ее душа. Она отомстила за Мастера Броуда, за Мастера Денну – за всех, кто был убит в Крэге.

Она еще ничего не делала, чтобы поквитаться за отца и за брата, и за дядю, который попал в ловушку Властителя. Но все же его планам был нанесен серьезный удар. Однако сейчас она не чувствовала ни радости, ни печали. Сайлас Сильверстрайк… Как низко он пал! Но все для чего? Неужели он пошел на это из-за любви?

Неужели и она на такое способна? И неважно, чего это будет стоить?

– Кончено, – сказала Пира.

Талия вздрогнула, словно очнувшись от глубокого сна.

– Песнь огня торжествует, – продолжала драконица, хотя в этих победных словах не слышалось радости.

Теперь, когда их связь сделалась такой хрупкой, Талия больше не видела ядра Пиры. Ее магия иссякла.

– Эш и Холт сражаются с Королевой. Мы должны присоединиться к ним.

Талия чуть не рассмеялась. Что за ерунда – Холт не мог противостоять Королеве в одиночку. И только сейчас принцесса заметила, что место битвы залито лунным сиянием.

«Слишком много удачи для тех, кто даже не знает, что с ней делать», – подумала она.

Земля содрогнулась – Королева приблизилась к дворцовому острову. Похоже, она добралась до последнего моста. И в этот момент белая сверкающая полоса действительно пронзила ночную тьму, направляя в Королеву лучи света. Холт и Эш сражались.