Восходящий. Магия дракона

– Когда мой Страж принес мне тело Броуда, я чуть не изгнал его вместе с Рейком. Человек?! Что за неуважение? Но потом я услышал такие печальные ноты, такую тоску, наполненную любовью и мольбой, какой я не слышал с тех пор, как первые деревья сбросили свои листья. После того, как мы заключили Пакт, я вообще не хотел иметь дела с людьми. Как же я ошибался! Как и мы все – мои братья и сестры. На протяжении стольких лет, упорствуя в этом заблуждении, мы избегали вас.

Шмыгнув носом, Холт хорошенько потер лицо руками. Когда ему в последний раз удалось прилечь?

– Я надеялся…

И подросток замолчал. К чему теперь эти слова?

– Я понимаю, дитя. Хотелось бы мне, чтобы многое из случившегося можно было исправить. С этого дня я больше не буду вести себя как трусливый глупец.

– Страж сказал нам, что вы и ваша стая боролись с Зеленой Гнилью. Никто не счел бы это трусостью, – растерялся Холт.

– Многие поколения «изумрудных» усердно трудились, но только сейчас я вижу, что мы были слепы в своих усилиях. Люди не так плохи, как полагали мы. И ты, Эш, – величайшее доказательство нашей глупости. Так много веры было вложено в силу, благодаря влиянию моего огненного брата на всех нас.

– Глубокие корни невозможно сотрясти, достопочтенный Старейшина, – сказал Эш.

Старейшина Жизни зарокотал от удовольствия.

– Действительно, так и есть, юноша. И если бы подобные вылупления случились раньше, ты мог бы уже создать свою собственную стаю. Сколько еще магии мы могли бы пробудить, если бы не оказались так требовательны к состоянию яиц, из которых появляются детеныши.

– Холт – моя стая, – заявил Эш. – Он – мой брат и друг.

– Страж упомянул, насколько чиста ваша связь. Могу ли я посмотреть сам?

Холт моргнул. Раньше никто не спрашивал разрешения, прежде чем исследовать его душу и связь с Эшем. Сама вежливость этого вопроса застала его врасплох. Этот могучий дракон изо всех сил старался искупить свою вину за что-то.

– Конечно, достопочтенный Старейшина.

Дракон удовлетворенно хмыкнул. Холт почувствовал волшебное присутствие в своей душе, нежное отеческое прикосновение, но сопротивляться ему было все равно, как ручонка младенца пыталась бы оттолкнуть руку своего отца.

– Ваши песни сплетены, – напевно проговорил Старейшина, – но как тихо они звучат… конечно, вы устали от битвы. Отдыхайте, молодые люди. Мы поговорим снова, когда вы наберетесь сил.

Старейшина поднял голову. Все остальные «изумрудные» повторили его движение.

– Моя стая должна приступить к исцелению того, что еще возможно спасти на этой земле. Не торопитесь. Я буду ждать вас здесь, на этом берегу.

Холт взглянул на Эша – лунный дракон ласково касался носом тела Броуда. Почему Старейшина считал их особенными? Дело было не только в магии Эша.

– Мы будем рады возможности отдохнуть, – сказал подросток. – Хотя я не совсем понимаю, каким образом Эш и я можем быть вам полезны.

– Уверяю, что вам это под силу. Я хотел бы узнать каждую деталь вашей истории.

– Хорошо, достопочтенный Старейшина. Мы же, в свою очередь, попросим вас поделиться своей мудростью. О Скверне и о драконе, что управляет ей.

«Изумрудные» снова забеспокоились. И Холт испугался, что невольно затронул запретную тему.

– Тебе известно имя этого дракона?

– Последователи называют его Властителем.