Восходящий. Магия дракона

Завораживающие глаза Старейшины потускнели, их радужки менялись как времена года. Наконец он решился.

– Отдохни, дитя. Клянусь, я расскажу все, что знаю.

Холт и Эш снова поклонились.

– Можем ли мы забрать тело Броуда с собой? Он должен… его следует похоронить.

– Конечно, – кивнул Старейшина.

Листья сами собой развернулись полностью, оставив их наставника лежать на вытоптанной траве.

Холт поднял его, поразившись, каким легким и хрупким теперь казался ему старый Всадник. Если бы только Рейк нашел их на несколько минут раньше. Если бы только Клеш не перешел на сторону зла – и с этого все началось. Если бы только многое сложилось иначе.

Талия

Словно в замедленной съемке, она наблюдала, как Эш приземляется у дворца. Сначала дракон осторожно положил на землю тело, потом опустился сам. Ноги сами собой понесли ее туда. Принцесса уже знала, что ждет ее там. Но это знание не смягчило удар.

Была виной всему неимоверная усталость? Или весь ужас последних дней? Но Талия даже не осознавала, как сильно тревожилась о своем наставнике, пока не увидела его снова. Надежда на то, что он может вернуться, оказалась напрасной.

Рейк потерпел неудачу. Может, хотя бы теперь Холт перестанет слепо полагаться на него.

Она опустилась на колени рядом с Броудом.

– Я расправилась с ним! – яростно прошептала принцесса, приблизив губы к его уху. – С Сайласом. Я прикончила его. А Холт и Эш разделались о Клешем.

– Мы должны его похоронить, – проговорил Холт.

Талия покачала головой.

– Он хотел упокоиться рядом с Эрдрой.

– На холме у дороги к востоку от Атры, – повторил Холт, вспомнив слова Броуда о том, где он был вынужден оставить прах своей драконицы. – Мы не можем отвезти его тело туда… мы даже не знаем, где именно…

– Мы кремируем его. Пира позаботится об этом. А мы соберем пепел и найдем нужное место.

– Да… – Холт ответил не сразу, точно каждое слово давалось ему с большим усилием. – Хорошая идея.

– Ты устал.

– А ты разве нет?

– Думаю, я так вымоталась, что даже не замечаю этого. – Принцесса встала и оглядела его с ног до головы. – Где ты был?

– Мы встречались со Старейшиной Жизни.

– Чего он хотел?

Холт пожал плечами.

– Думаю, всего лишь посмотреть на нас. Мы кажемся ему странными.

– Хм-м, – задумчиво протянула Талия.

Вполне логично: Холт с Эшем были наделены особыми способностями противостоять Зеленой Гнили. Но чего бы только она ни отдала за аудиенцию у такого высшего создания.

– Талия, – нерешительно начал Холт, – насчет того, что я сказал перед битвой…

– Все в порядке, – отрезала принцесса.

Талия солгала. Потому что у нее не было сил возвращаться к этому. Страшнее всего было то, что Холт ошибался, и все обстояло гораздо хуже. Он обвинил Талию в том, что она переживала недостаточно. На самом-то деле, она переживала слишком сильно, но старательно это скрывала. А Холт осуждал Талию за жестокосердие и за то, что долг для нее превыше всего. Если бы только все было так просто.

Для нее бросить Феорлен сейчас было бы так же трудно, как когда-то не отправиться на помощь отцу.

Ее попытка избежать от разговора, похоже, не убедила Холта.

– Ты уверена?

– Да, – повторила Талия. – Мы перенесем Броуда в дворцовую часовню, – она попыталась сменить тему. – А ты отдыхай. Воспользуйся королевскими покоями.

– Я оставил свои вещи в пристройке для слуг. – Подросток отвел глаза. – За кухней. Там мне будет удобнее. И ближе к Эшу.

– Конечно, – вздохнула она.

От вспышки головной боли Талия зажмурилась и потерла переносицу. Нужно найти для Броуда достойное место, и потом она тоже позволит себе несколько часов сна. Эти чертовы придворные могут обойтись и без нее. Хотя Харроуэй мертв…

– Тогда поговорим потом, – кивнул Холт.

Это вернуло ее к реальности.

– Да, потом… – Принцесса смотрела ему вслед, с болью осознавая, что в их отношения вернулась былая натянутость, словно барьеры, которые они разрушили во время своего путешествия, не только выросли снова, но даже стали еще прочнее.

Наверное, ей следовало позволить Холту высказаться прямо сейчас. Заставить его замолчать было так же жестоко, как и услышать его обвинения. Какой бы выбор она ни сделала, им нужно поговорить начистоту.

Но сейчас она так устала.

Талия дала себе минутную передышку, чтобы собраться с силами для последней задачи. И с телом одного из своих наставников на руках, принцесса двинулась через дворцовую площадь, считая поклоны и приветствия, которые получала по пути. И почему-то ей показалось, что дело не только в уважении к Всаднику.

Они уже все за нее решили. Когда ничего другого не осталось, Талия оказалась единственной связью с тем миром, который был им знаком. Жители Сидастры цеплялись за это ощущение. И, оказавшись на распутье, принцесса думала о том, что предпочла бы снова ввязаться в битву, что разразилась здесь прошлой ночью. Принять этот вызов ей было проще.

Долг

Холт