Восходящий. Магия дракона

Он проснулся от запаха свежего хлеба и от того, что живот сводило от голода. Потер глаза костяшками пальцев, чтобы сбросить остатки сна, и сел в постели. Это была не мягкая кровать аристократа, а набитый соломой матрас и грубые одеяла. Прямо как дома. Только самого дома теперь не было.

Все, что от него осталось, теперь лежало на полу у этой лежанки. Холт потянулся, чтобы поднять испачканную сумку, и вытащил оттуда книгу рецептов. С тех пор, как мистер Монгер вернул ему семейную реликвию, Холт еще ее не открывал. Переплет был тоже покрыт пятнами, но они уже высохли, и соскрести их будет несложно. Грязь и кровь со страниц уже не вывести, и это будет всегда напоминать Холту о том, через что ему пришлось пройти.

Холт бесцельно перелистывал книгу, просматривая рецепты, которые еще не читал, пока не наткнулся на пометку, сделанную рукой отца.

Чтобы лучше угодить штормовым драконам, замочите курицу на ночь в рассоле. Утром курицу нужно будет вынуть и оставить на открытом воздухе. Как только влага испарится, обжарьте курицу на медленном огне, поливая сливочным маслом. Так ее мясо получится наиболее сочным.

Улыбнувшись, подросток закрыл книгу. Она всегда будет с ним – куда бы ни лежал его путь. Натянув одежду, но все еще сонно моргая, Холт вышел из расположенной в задней части дворца пристройки для слуг в большой кухонный двор. Солнце вернулось в Сидастру, такое теплое и приятное, каким оно бывает в любое утро поздней весны. Получается, он проспал целый день.

Эш устроился рядом с пристройкой, свернувшись клубком и спрятав морду под крыльями. Когда-то он любил так спать на руках у Холта. Подросток проверил их связь с драконом. Прошло достаточно времени, чтобы она исцелилась. К тому же, подобно мышце, восстанавливающейся после тяжелого рабочего дня, связь тоже окрепла. Окно к ядру Эша расширилось, а его края были более четкими. Преодолеть следующую ступень от Восходящего до Фаворита будет уже сложнее и потребует много работы. Дни быстрых скачков остались позади.

Ядро Эша также начало наполняться магией, хотя все еще выглядело тусклым в сравнении с алмазным блеском, который оно излучало перед битвой. Всадники действительно влияли на силу и скорость восстановления ядра.

Холт оставил дракона спать. Аппетитные запахи манили его в сторону кухни, где готовился обильный, пусть и незатейливый завтрак. Чаны с пузырившейся кашей были такими большими, что поварята перемешивали их шпертлами[13] размером с ручку для метлы. Из огромных печей вытаскивали противни с буханками с хорошо пропеченной коркой.

Так выглядела попытка накормить тысячи людей, наводнивших столицу. Вокруг сновали солдаты и даже молоденькие стюарды в своих элегантных джеркинах[14]. Они помогали слугам и поварам, а ведь раньше ни за что не стали бы этого делать.

«Как странно, – подумал Холт, – только большая беда вынуждает нас так объединиться, и ничто другое. И только для того, чтобы все вернулось на круги своя».

И даже он, нарушивший основной закон их страны, в самый трудный час получил прощение. И сколько пройдет времени до того, как в нем снова увидят преступника?

Взяв тарелку, Холт нашел местечко на одной из длинных скамеек. Теплый, темный хлеб, масло и толстые куски бекона – вроде ничего особенного, но к такой еде он привык и сейчас наслаждался ее вкусом. Первый кусок наполнил рот слюной, и восхитительное чувство удовлетворения разлилось по всему телу.

Впереди его ожидает немало темных дней, но сейчас, когда они пережили осаду и в буквальном смысле победили шторм, можно было порадоваться тому хорошему, что было у них сейчас. Тем более, когда ты отлично выспался и поел. Холта никто не тревожил – все обходили его стороной.

И так он мирно сидел, пока, перекрывая даже кухонный гвалт и громыхание кастрюль, знакомый властный голос не проник в его сознание:

– Доброе утро, малыш. Ты хорошо отдохнул?

– Пира! Да, я чувствую себя намного лучше. А Талия…

– С ней все хорошо. Отправляйся на четвертый этаж, в зал заседания курии – там ты найдешь ее.

– Прямо сейчас?

– Если будешь так любезен.

– Что-то не так?

– Талию вызвали министры двора.

Холт не совсем понимал, что это значит, но голос драконицы звучал пугающе.

– Она беспокоится, что ей предложат корону.

– Что? Уже сегодня?

Вскочив, Холт чуть не сбил с ног бедную горничную и ввинтился в толпу кухонной челяди.

– Пира? Пира?