Восходящий. Магия дракона

– Нужно организовать делегацию, – нехотя согласился Министр Ролей.

Жестом он попросил ее пройти к концу стола. Но не к тому месту, которое занимал монарх, а другому, пустому, куда для доклада, получения приказов или выговоров приглашались сенешали и рыцари. Подходя к указанному месту, Талия задавалась вопросом: не обернется ли все иначе, чем она предполагала.

– Несмотря на одержанную победу, наше королевство находится в тяжелом положении, – снова заговорил Министр Ролей, когда принцесса повернулась к собравшимся.

Он щелкнул пальцами, и молодой стюард с огромной книгой в руках поднялся со стула, чтобы положить ее перед Министром. Талия предположила, что это одна переписей. И Министр Ролей открыл ее на предварительно заложенной странице.

– Внезапная смерть вашего брата и отъезд вашего дяди оставили наше королевство без наследника. Учитывая обстоятельства, курия может повысить до роли монарха одного из советников, принять соответствующие меры после его кончины и так далее, и тому подобное. Дополнительной проблемой является вакантное место Министра военных дел. Курия опасается за стабильность королевства.

Именно это принцесса и ожидала услышать. И все же, руководствуясь собственным достоинством, честью и принесенной клятвой, она должна была предложить иное решение.

– Неужели кандидат на эту роль не может быть выбран по соглашению? – спросила Талия.

Молчание министров говорило само за себя.

– Хорошо, – кивнула принцесса. – Прошу прощения за прямоту, но если есть хоть какой-то кандидат – вообще любой, – желательно остановиться на нем.

Министр иностранных дел обратила к Талии свое морщинистое лицо:

– Мы согласны, но наше королевство не может позволить себе выглядеть разобщенным и слабым после вторжения. Рисалианский посол будет строчить письма о нашей незащищенности своему эрцгерцогу.

Этого следовало ожидать. Пока Феорлен слишком слаб, чтобы сопротивляться, Рисалия может попробовать вернуть себе Толлпас. И все же Талия надеялась, что рисалианцев остановит страх. Кому из советников эрцгерцога Конрада захочется рискнуть, отправив войска в пораженную Зеленой Гнилью страну, чтобы потом, возвращаясь домой, солдаты принесли ее на себе.

– Вы действительно боитесь, что Рисалия выступит против нас? – спросила Талия.

– Наша обязанность – продумывать худшие варианты, – сказал Министр Ролей.

Талия нахмурилась. А как же брат ее матери, король Роланд из Бренина? Почему забыли о нем?

– Бренин, несомненно, вмешается, если…

– Король Роланд бросил нас на произвол судьбы, – вмешалась Министр иностранных дел. – Дважды.

В прошлом году Бренин не участвовал в войне, чем очень разгневал ее отца. Талия сомневалась, что там позволят Рисалии смести с лица земли то, что оставалось от Феорлена, и получить возможность доминировать в регионе. Но не направить им помощь во время вторжения – совсем другое дело…

– Скорее всего, сам Озрик позаботился о том, чтобы наши послания в Бренине даже не получили, – напомнила министрам принцесса. – Король Роланд – мой дядя. Он не бросил бы меня или мою мать.

«Мама!» – вспыхнуло в ее голове, и Талия отчаянно вцепилась в этот последний шанс.

– Может ли королева Фелиция исполнять обязанности регента, пока…

– Не может, – в один голос ответили Министр Ролей и Министр иностранных дел.

– Этот титул получен вашей матерью при замужестве, – напомнила Министр иностранных дел. – Как вам хорошо известно, принцесса.

– И даже если бы сейчас королева находилась здесь, – снова заговорил Министр Ролей, негромко постукивая по Книге переписи, точно в ней заключался источник его уверенности и власти, – не имея места за этим столом, она не смогла бы повлиять на решение курии.

Талия знала и это и другого ответа не ожидала. И все же существовала реальная причина для беспокойства.

– Однако то, о чем вы просите, только разожжет недовольство тех, кто всегда поддерживал советника Харроуэя. Как это будет выглядеть, если на трон взойдет Всадник?

Самая молодая из членов курии Министр Казны негромко откашлялась, привлекая к себе внимание.

– Они не были бы полностью против.

Талия нахмурилась. Вот это было неожиданно. Она всмотрелась в молодую женщину перед собой: тонкие черты лица, белоснежная алебастровая кожа, струящиеся золотистые волосы – свидетельство ее происхождения из Скарлов. Знатные семьи Феорлена, подобные этой, любили подчеркнуть, что в их жилах течет кровь первых поселенцев, проживавших на этих землях еще до вторжения альдунейцев. Кое-кто даже ставил себя выше других. Была ли среди них и Министр Казны, размышляла сейчас Талия. Нельзя было не признать, что девушка выглядела обворожительно в безукоризненно белом с золотой отделкой платье. Подчеркивая фигуру, ее наряд в то же время смотрелся скромно.

Талия неловко выпрямилась, внезапно почувствовав себя приземистой и неуклюжей в кольчуге и кожаных доспехах.

– Должна ли я предположить, что после битвы отношение к Всадникам изменилось?