Восходящий. Магия дракона

– Так рано… да… это может все объяснить. Один не просит у другого ничего, кроме его присутствия.

– Я все равно не понимаю, – признался подросток. – Талия и Пира привязаны друг к другу так же сильно, как мы с Эшем.

– Возможно, так и есть, дитя. Я не видел их связь. И все же подумай о том, с чего они начали. Со времен Пакта ваш Орден показывает дракону претендентов на место Всадника, когда оба уже выросли. Некоторые, уверен я, вступают в Орден, чтобы спасти близких, придать смысл своей жизни – но даже за такой благородной целью скрывается желание получить силу дракона, пусть и для защиты. Другие стремятся присоединиться к Ордену, чтобы искупить вину за совершенное преступление или сбежать от безрадостной жизни. В любом случае, дракон является для них спасением – они зависят от связи. Кроме того, возможны и бесчестные причины – когда ищешь выгоду в своем партнере. Такие желания, большие или малые, оскверняют связь и душу. Драконы поддаются тем же искушениям. Наш самый большой недостаток – высокомерие, заставляющее поверить, что мы лучше остальных. И в этой ошибке виноват я сам.

– Вы слишком строги к себе, почтенный Старейшина, – сказал Холт.

– Когда вы узнаете почему, вам покажется, что я преуменьшил свою свою провинность.

– Что ж, я рад слышать, что наша с Эшем связь чиста, но я не знаю, что это значит. Я не смог спасти своего собственного отца. Я… мы… были недостаточно сильны.

– Любовь и сила, дитя, – не одно и то же. Однажды ты поймешь, чем ваша связь настолько особенная. Я даже не предполагал, что такое возможно. Я не доверял людям, но вы двое показали, как сильно мы все ошибались – я и мои братья, и сестры. Даже не будь ваша магия исключительной, ваши отношения все равно вселили бы в меня больше веры, чем сотня Повелителей Ордена. Вы дали мне надежду на то, что люди и драконы могут жить в гармонии. Как настоящие друзья.

При этих словах Эш вскинул голову.

– Почтенный Старейшина, я еще молод, но все, что я вижу в своих унаследованных воспоминаниях, – это связь между нами и Всадниками. Эти ноты совсем не кажутся мне фальшивыми.

Глаза Старейшины Жизни вспыхнули всеми оттенками зеленого, пока не остановились на мрачном цвете шалфея.

– Магия моей сестры стерла многие воспоминания. Этим искусством обладают мистические драконы. Возможно, моей силы будет достаточно, чтобы показать тебе хотя бы часть из них. Мало кто, кроме старейших представителей нашей расы, еще помнит об этом. Я покажу, чтобы вы поняли, насколько важно задание, которое я хочу вам поручить.

«Задание? – в тревоге подумал Холт. – Старейшине нужна наша помощь?»

Прежде чем Холт успел подумать о чем-либо еще, Эш начал извиваться. Он застонал, зарычал, сражаясь с чем-то невидимым и ужасным. Так же быстро, как началось, все закончилось, и Эш попятился, тяжело, по-собачьи, дыша.

– Старейшина…

– Теперь ты знаешь, – проговорил исполинский дракон. – Поделись увиденным с Холтом. Ему тоже следует знать.