Восходящий. Магия дракона

– Детеныш, если ты отдохнул, Старейшина хотел бы с тобой встретиться.

– Мне нужно идти.

Принцесса схватила его за руку.

– Старейшина?

Холт кивнул.

– Расскажешь мне потом, что он сказал?

– Конечно.

Не отпуская его ладони, Талия притянула Холта в крепкие объятия.

– Мы с Пирой ни за что бы не справились без тебя и Эша. Спасибо.

Ошеломленный, но довольный Холт ответил с такой же силой.

– Мы справились не так уж плохо. Для двух Восходящих.

Они разжали объятия.

– Мы должны сегодня проститься с Броудом, – напомнила Холту Талия. – На закате?

– На закате, – кивнул подросток. – Удачи тебе там.

С этими словами он помчался будить Эша, умирая от желания узнать обо всем, что мог поведать им древний дракон.

Талия

Она смотрела Холту вслед, чувствуя себя гораздо лучше.

«Как он узнал, где я?»

Принцесса повернулась к растянувшейся на скате крыши пурпурной драконице. Явно довольная собой, Пира выпустила в нее белесую струю.

– Ты знала, что он собирался сказать? – отмахиваясь от дыма, подступила к ней Талия.

– Не совсем. Я сказала, что он поступил плохо, а его собственный разум сделал все остальное.

– Я думала, что ледяные драконы – самые хитрые.

Пира игриво взмахнула хвостом.

– Значит, ты уже приняла решение?

Талия нахмурилась.

– А ты что думаешь?

– Не мне выбирать.

– Твое желание уклониться от ответа говорит о многом.

Чувство, слишком хорошо знакомое Талии, пронеслось по их связи: метание между двух огней.

– Я отношусь к этому настороженно. Не следует легкомысленно игнорировать наставления предков. Такие порядки были вызваны особыми причинами, даже если мы их не помним.

– Тогда ты мне не помощник.

– Хотя мы связаны, выбор за тобой. Что бы ты ни решила, я тебя поддержу.

– Даже если ты сама с ним не согласишься? Даже если он будет противоречить порядкам Ордена?

– Ты знаешь, почему я выбрала тебя? В своей родословной я чувствую более чистую песню, чем у других моих сородичей. Я хотела написать мелодию огня, более великую, чем любая другая после Старейшины. Я видела многих людей, но никто из них не заинтересовал меня. А потом появилась ты: происхождением из сильного рода, первый член королевской семьи, вступивший в Орден, с твердостью духа, которой не была отмечена даже Командор. Я знала, что вместе мы совершим великие дела.

Талия смотрела на Сидастру. Что будет с этим городом, с королевством, если она их покинет? Она не должна беспокоиться о подобных вещах. Она поклялась не думать сердцем.

– Я знаю свой долг.

Пира тихо прогудела.

– Малыш прав, не сомневайся в себе так сильно.

С глубоким вздохом Талия вернулась в коридор и решительно распахнула двери зала заседаний.

Это была овальная комната, залитая ярким светом, свободно проникавшим через высокие окна. Вдоль стен выстроилась небольшая армия стюардов и других приближенных. За длинным столом сидели министры двора.

На ее появление отреагировали по-разному. Похоже, они сами не понимали, какие правила этикета будут уместны сейчас. Одни вставали и кланялись, другие кивали головой, третьи вставали, но не кланялись, а кто-то остался сидеть, не заботясь о церемониях и обращаясь с ней как с обычным Всадником Восходящего ранга. Одно это уже говорило о замешательстве в их рядах.

Большинство присутствующих Талия уже знала. Министр Ролей и Министр иностранных дел занимали свои должности еще со времен правления ее деда. Другие, должно быть, сменили на своем посту родителей уже после того, как принцесса вступила в Орден. Поэтому Талия смогла определить их положение, только исходя из их места за этим столом. Министр Казны выглядела не особо старше ее самой.

«Да она совсем еще девчонка!» – подумала Талия.

Место, где должен был сидеть Министр военных дел Харроуэй, оставалось пустым.

Будучи самым старшим и уважаемым из собравшихся, Министр Ролей заговорил первым:

– Талия, прежде всего позвольте мне от имени курии поблагодарить вас за исключительную отвагу, которую вы проявили в битве за этот город.

– Бороться со Скверной – мой долг, – проговорила Талия. – Вам следует выразить свою искреннюю благодарность Старейшине Жизни. Он не был обязан спасать нас ценой гибели членов своей стаи.