Восходящий. Начало

Клеш, продолжая оглушительно реветь, спикировал с облаков и приземлился с чудовищным глухим стуком. Раньше у Холта не было возможности оценить размеры этого дракона. Ширина его огромного тела соответствовала четырем лошадям, поставленным бок о бок. Хвост был такой же длины, как и тело, а взмахом огромного крыла можно было разметать несколько человек сразу. Гранитно-серая чешуя Клеша выглядела твердой как камень, а глаза светились яростной синей силой. Когда-то Холт представлял Клеша почтенным немолодым драконом, но теперь, охваченный яростью и злобой, тот больше походил на неукротимую силу природы: дикое и коварное чудовище.

Серебристо-голубые искры зашипели в воздухе. Тело Холта начало покалывать, а волоски на его коже встали дыбом.

Своим постепенно растущим магическим чутьем Холт почувствовал силу, такую плотную, такую кристально-чистую, что мир вокруг утратил яркость. Когда Сайлас прибыл в резиденцию Ордена, мальчик ничего такого не заметил – но он тогда еще ни о чем не знал и потому не замечал. Это была сила Повелителя. Сила, с которой невозможно бороться.

Клеш взревел в последний раз, разбрызгивая во все стороны слюну. И теперь он негромко удовлетворенно рычал оттого, что загнал жертву в угол. Дракон сложил крылья, и Сайлас спрыгнул с его спины. Сильверстрайк точно и сам обладал способностью летать, одним прыжком преодолев нечеловеческое расстояние, чтобы приземлиться прямо перед ними.

Сайлас не обнажил свой меч. Зазубренный, сверкающий клинок так и остался у него на спине. Мужчина холодно переводил глаза с одного на другого, но Холту вдруг померещилось, будто в какой-то миг Сильверстрайк был вынужден перевести дыхание. Его белые, растрепанные ветром волосы спутались и покрылись грязью, а нагрудник был исполосован глубокими царапинами. Одним словом, Сайласу пришлось нелегко. И все же он улыбнулся Броуду.

– Я надеялся, что это ты.

– Если ты здесь, чтобы убить нас, – процедил Броуд, – давай покончим с этим.

– Спасайся, Броуд. – Теперь голос Сильверстрайка звучал печально и устало, а его певучая манера говорить куда-то исчезла. – Мне нужна только девчонка.

– Так это ты убил моего брата?! – сплюнула Талия. Огненный шлейф сорвался с ее плеч, подобно птице феникс. – Забери тебя Скверна. – И она выпустила струю пламени в предателя. Тот отклонил ее ленивым взмахом руки.

– Можешь винить в смерти брата меня, если тебе от этого легче, – сказал он, сжимая кулак, и принцесса тут же рухнула на колени, связанная молнией, от которой не могла освободиться. – Обвинением больше – какая теперь разница.

Одним прыжком Пира бросилась вперед. Клеш двинулся ей навстречу, и пурпурная драконица потерялась на его фоне. Волна силы штормового дракона обрушилась на Холта. На секунду он отключился, сраженный ее ударной мощью, увидел мир глазами Эша и снова вернулся к реальности. Пира застыла и, дрожа, низко склонила шею к земле.

Все это время Эш держался в тени – позади драконицы принцессы. Но теперь белый дракон решительно вышел вперед, согнул когти, расправил крылья и вызывающе застыл, будто хотел защитить Пиру.

– Кто это? – спросил Сайлас.

Холт почувствовал, как Повелитель Штормов грубо прикоснулся к его душе, но не взглядом, а с помощью магии. Подросток поморщился.

– Начинающий и больной детеныш, – медленно проговорил Сильверстрайк, посмотрел на Броуда и понимающе кивнул. – Конечно, ты их пощадил. У тебя всегда была слабость к угнетенным.

Клеш зарычал и щелкнул челюстями. Молния пробежала вокруг его зубов размером с кинжал.

Сайлас бросил взгляд на своего дракона.

– В самом деле? Детеныш тоже должен умереть?

– Он слабый. – Голос Клеша звучал как бушующий шторм. – Ущербный. Оскорбление нашей расы. Властитель этого не потерпит.

Клеш говорил об Эше так, будто тот был вещью. В груди Холта запылал гнев. И силы этого гнева оказалось достаточно, чтобы вытолкнуть из своего сознания ненавистное присутствие Клеша.

И снова Властитель. Теория Талии вполне могла оказаться верной. Хотя проверить ее догадку им уже не удастся.

– Хорошо, – бросил Сайлас одновременно резким и покорным тоном.

В этой паре, похоже, доминировал дракон. Что, если это он заставил Сайласа перейти на сторону зла?

– Сайлас, зачем тебе это нужно? – спросил Броуд. – Что ты от этого получишь?

– Я надеюсь, что это положит конец Скверне, иначе все окажется напрасным. Пустой тратой времени.

Клеш фыркал, рычал, царапал когтями землю, а небо над ними грохотало. Сайлас мрачно посмотрел на остальных.

– Кроме того, боюсь, у меня нет выбора.

– Положит конец Скверне? – переспросил Броуд. – Ты же ее контролируешь!

Сайлас покачал головой.

– Контролирует ее Властитель. Я же обязан убрать всех Всадников с этой земли. – Он умоляюще посмотрел на Броуда. – Ты больше не Всадник, все это в прошлом. Мое предложение остается в силе. Уходи, пока можешь. Не совершай одну и ту же ошибку дважды.

Броуд провел пальцем по лезвию своего меча.

– Ты любишь убегать. Не я.

Сайлас фыркнул.

– В тот день ты сам решил остаться.

Броуд оставался на удивление спокойным.