Восхождение

   Так, обмениваясь подначками, подруги дошли до милейшей лужайки, окаймленной цветущим кустарником. У подножья холма журчал ручеек, но главное - ни одной гоблинской физиономии даже на линии горизонта не высматривалось.

   - Подойдет, - довольно кивнула Хэйт, извлекая переносную жаровню и набор кулинара. - Займи себя чем-нибудь, а я осуществлю давнишнюю мечту.

   Шашлык! То, ради чего она извела целое поголовье диких кабанчиков, но каждый раз, приходя в Обжорку, готовила что-то другое.

   Вскоре жаровня начала распространять соблазнительные запахи, которые заставили всех троих (включая "котенка") мечтательно облизываться.

   - Ушастая, тебе удалось меня удивить, - восхищенно выговорила гнома, когда расправилась со своей порцией шашлыка. - Вкусно!

   Хэтти жалобно мяукнула.

   - Выдели уж бесполезному меху кусочек, - расщедрилась Хэйт, довольная похвалой подруги.

   - Ей нельзя, у нее свой корм, специальный, - покачала головой Массакре. - Вся из себя умная, а о такой простой вещи не знаешь.

   - Я вообще ничего не знаю о покупных питомцах, кроме того, что это блажь для богатеев, - отмахнулась Хэйт. - Не в обиду.

   Момент с приобретением детеныша барса они обговорили еще по пути из Велегарда. Гнома отсыпала за свою живность без малого сто золотых (плюс простенький квест от НПЦ-дрессировщика), что для Хэйт было почти фантастической суммой на данном этапе. Маське повезло: в заброшенной шахте, куда ее заслал Вальх, она наткнулась на выход адамантита, довольно редкой руды, о которой в задании от кузнеца не упоминалось. Гнома не растерялась, выдолбила всю руду до крошки, а затем выгодно продала: думала было оставить себе, но уж очень хорошую цену предлагали, а ей до работы с адамантитом нужно было бы качать кузнечное дело месяца три, причем не отходя от станка.

   - Знаешь, Восхождение игра гибкая, - решила высказать пришедшую мысль квартеронка (очень уж просящий взгляд был у Хэтти). - А она, как я смею надеяться, будущий хищник. Какому хищнику мясо не пойдет на пользу?

   - Не знаю, - гнома приласкала питомицу. - В инструкции значится особая еда...

   - В рекламе по ТВ кошки счастливы, поедая сухой корм, но покажи мне хоть одну нормальную кошку в реальности, которая откажется от мяса? А тут - ни пестицидов, ни консервантов, ни прочей дряни, которой нас запугивают.

   - А если она отравится? Заболеет? Умрет?!

   Гномка крепко стиснула пушистый комочек.

   - Лично сбегаю в город и куплю на последние деньги свиток воскрешения, - пообещала Хэйт. - Держи, животное!

   Хэтти мгновенно вцепилась зубами в протянутый кусок шашлыка.

   - М-ррр!

   - Видишь, все с ней хорошо, жива, здорова и довольна.

   Мася круглейшими глазами уставилась перед собой.

   - Ушастая... Ей два уровня прилетело из ниоткуда! Да мы на гоблинах ей меньше набили!

   Питомец, даже не участвуя в бою, получает часть опыта хозяина, но эффективнее выходит, если питомец и сам наносит урон врагам.

   Котенку незамедлительно скормили еще немного мяса.

   - Не-а, больше не дали, - прокомментировала гнома результат повторного эксперимента. - А что-нибудь еще мясное есть? Кроме шашлыка?

   Хэйт отрицательно покачала головой.

   - Жаль, - поникла Маська, словно и не она минуту назад была категорически против "неправильного" корма.

   Ее напарница в задумчивости складывала посуду, жаровню и наготовленное впрок мясо. Ее догадки о скрытых возможностях игры, находимых только опытным путем, только что нашли очередное подтверждение. И - наверняка! - не на одних питомцев распространялось это свойство...

   - Мась, про наши опыты на кошках... то есть, на кошке - никому, договорились?

   Гнома недоуменно уставилась на подругу.

   - Я уверена, что это не баг*, - пояснила Хэйт. - И делиться с посторонними нашим открытием не хочу. Потому что, как мне кажется, отходить от стандартов в этой игре полезно и даже нужно, и мы только что в этом наглядно убедились. Понимаешь?

   Мася приложила ладонь ко рту в весьма красноречивом жесте.

   - Обожаю тебя, - искренне засмеялась Хэйт.

   И не солгала. Это было редкое качество, умение мгновенно переключаться из режима наивной мелюзги в режим рассудительной дальновидности, и не оценить его Хэйт попросту не могла.

   Девушки заговорщицки подмигнули друг дружке.

   - К гоблинам?

   - К ним, зелененьким.

   - И Хэтти не "бесполезный мех"?

   - Сегодня - не совсем, уговорила...

   ------------------------------------------

   *Ошибка, глюк или недочет в игре или в софте.

   ------------------------------------------

   К друзьям Вероника ехала, как на расстрел. Все-таки раньше их отношение нравилось девушке гораздо больше: она приезжала к ним, когда было особенно плохо, и Леша с Галиной это понимали. Она могла просидеть у них на кухне до утра с понравившейся книжкой, опустошить холодильник или устроить совместную баталию в какой-нибудь бегалке-стрелялке. Друзья не говорили ни слова против, а ей было легче просто от того, что рядом, в досягаемости, находились живые люди. Причем люди, которым не нужно было ничего объяснять.