Восхождение богов

И руки, что так тесно обнимали его, и горячее дыхание, и шелк волос, касающийся губ и щек. Все было настоящим. Реальным, как и Никлос. Как и родившийся Клос.

Открыв глаза, он сделал первый вдох. И боль ушла.

* * *

– Ник? Что с тобой? – голос Селесты звучал иначе.

Раньше все в ней волновало мужчину, но теперь она казалась пустой оболочкой. Просто телом, живым существом, не имеющим никакой ценности. Она была ненужной. Как палочка или песчинка. Так легко сломать. Так просто.

Ему помогли подняться, пока он разглядывал по-новому окружающее пространство. Теперь его глаза смотрели сквозь стены, и он видел разрушение мира. Видел, как дрожит, сворачиваясь, земля, как вскипают реки, как плавится океан. Он слышал, как торжественно поднимается лава в кратерах спящих вулканов, готовых разразиться взрывами с потоками пепла, закрывающими небеса.

Он видит живых, пытающихся удержаться на ногах. Драконы, устремившиеся в небеса, падают от ударов мощнейших молний, и даже прочная чешуя не выдерживает столкновения. Он видит…

– Вернись. Успеешь еще налюбоваться, – голос приятен.

Он такой, как если бы сама вселенная заговорила. Как мать и отец, брат и сын. Повернувшись, мужчина уставился на другого, разглядывая его.

Они одинаковы.

Потянувшись сердцем, в котором плавилось ядро, он получил соответствующий отклик. Такой же. И пустота стала меньше. И перестало так отчаянно тянуть в невесомость, к парящим звездам и волнующим бескрайним пустошам.

Память, казавшаяся примитивной, подсказала много об этом существе, о его первоначальных замыслах. Он помнил, что говорил себе. Помнил о плохом. Ктуул был злодеем, разрушителем миров. Но новое существо больше не понимало значения этих слов. Оно утратило ориентиры, перейдя на уровень за гранью этой простой плоскости. Оно превзошло человечность. И ему стало все равно.

– Нужно уходить.

Собственный голос показался странным. Но красивым. В нем было так много уровней, что на миг мужчина застыл между ними, пытаясь расслышать, что звучит позади звука. Что такое есть в этих сочетаниях, которые его мозг воспринял как приятные.

– Для этого нужно кое-что сделать, – ответил старый бог, любуясь своей работой.

Перед ним стояло совершенство. Впервые за тысячелетия он ощутил себя частью семьи. Такой же, как он. Такой же бессмертный, холодный, но тянущийся к нему вечный. Ни одна из прежних попыток не дарила ему подобного удовольствия. Было ощущение, что он все сделал правильно.

– Да. Мы потеряемся среди бескрайних звезд, пока найдем пригодную планету, – кивнул Клос, отряхиваясь от остатков Никлоса.

Его разум работал на полную, заново анализируя воспоминания. Только действия, только конечный результат. Ничто из прошлого больше не волновало его. И хоть он предполагал, что чувствительность вернется, когда пройдет больше времени с момента поглощения ядра, сейчас Клос ощущал себя сплошным льдом, имеющим законченную форму.

В его руках заклубился нориус, и он обратил взгляд на охваченную ужасом Селесту. Пора закончить Демона. Пора забрать то, что умеет эта сущность, сплетенная из двух.

Глава 24. Восхождение богов

Селеста, Никлос и Ктуул

Она была готова убежать. Если бы знала куда. Если бы могла. Если бы действительно верила, что побег – решение всех проблем. «Не убегай, Селеста», – твердила старая Нэрва, но именно сейчас как никогда ей хотелось скрыться.

– Никлос? Ты меня слышишь? Это же я, Селеста… – голос надломился, и она попятилась назад, чураясь этого незнакомого мужчины перед собой.

Никогда прежде она не видела его таким. Он действительно переродился, и алмаз, сияющий в его лбу, только подчеркивал чуждость этого существа. А глаза, эти покрытые золотом глаза сияли в полумраке, как равнодушные звезды, холодные, мертвые, лишившиеся всякой человечности и доброты. Как если бы мир перевернулся, а на его месте возникла смерть.

Вот, что дарило полностью поглощенное ядро – абсолютную чуждость. Вот, что скрывалось за улыбкой Ктуула, который стоял чуть поодаль и больше не притворялся живым.

Все эти тысячи тысяч лет вечный пытался сделать себя таким, как остальные. Пытался вернуть настоящий вкус жизни, чтобы не утонуть в космосе вечности. Но каждая попытка оборачивалась провалом – он ничего не чувствовал. Пока не встретил Карга, не встретил человека, способного стать таким же, чтобы разделить этот холод и утолить жажду жизни.

В этом союзе места хватит только двоим. Ктуул манипулировал Никлосом, чтобы довести его до этой точки, чтобы он добровольно попробовал на вкус ядро, не сопротивляясь переменам. Все их планы – ничто по сравнению с тем, во что он окунулся. Это просто иное существо. Это Клос.

Девушка вытягивает ариус, как лозу, вокруг запястья и выше, под платье, отправляя к шее, чтобы он обвил ее, как тонкое, но смертельно острое ожерелье.

– Я убью себя. Вы не успеете мне помешать. Останетесь в этом умирающем мире, – Селеста уперлась взглядом в старого бога. – Ты обманул нас. Думаешь, я позволю ему уничтожить себя? Поглотить?!