Восхождение. Эндшпиль

Артиос же спокойным шагом подошёл к телу Аймы. Позади уже лежал упавший без сил Даолос, который из-за своих яростных атак потерял сознание гораздо раньше.

— Хороший хлыст. Или это плеть? Скорее кнут. Пусть будет всё же хлыст. Оставлю его себе, может пригодиться.

— Урод… — плюясь кровью, произнесла Айма, жизнь в которой затухала благодаря стараниям щупалец.

— Не переживай, тебе понравится в моём тёмном сосуде.

Через секунду хлыст оказался привязан к ментальному телу. Благо место хватало для такой мощной игрушки. А ведь когда-то и два обычных копья привязать было крайне сложно.

Внезапно Артиос почувствовал, что жизнь возвращается к Даолосу. Бог мог давить других своей мощной аурой, делать их покорными даже без личного присутствия. Он обладал огромной силой воли и поднялся на ноги, чтобы продолжить бой. Две цепи устремились прямо к тёмному магу, который их просто схватил.

— Это я тоже заберу, — с улыбкой сказал Артиос, забирая из рук минотавра его оружие.

С отчаянием Даолос смотрел, как не может ничего сделать щупальцам, которые захватывают власть над одним звеном за другим. А после бог упал уже в последний раз. Сила воли может изменить исход боя, но в ней всё равно не будет толка, если кончилась энергия.

— Надеюсь хоть теперь я смогу спокойно добраться до выхода.

Глава 5

4880 год пятой эры. Десять лет с момента посещения реки снов в мире духов. Два года с вторжения демонов в северных горах Кеенора.

Артиос сидел на верхушке дерева и смотрел на небо. Солнце медленно катилось к горизонту, начали появляться звезды и луны. Приятный мягкий свет падал на ночной лес, которой не уснул, а начал жить другой жизнью. Вот уже цикл завершается и вновь появляется солнце.

А тёмный маг продолжал сидеть и смотреть куда ввысь. Десятки часов слились в одно мгновение. Разум же продолжал слушать заточённые в тёмном сосуде голоса. Каждый раз, когда казалось вот он, предел, больше поглотить нельзя, но вновь планка повышалась. Лишь собственные желания становились всё слабее, и дело не только в том, что Артиос принёс в жертву свою душу.

Перед глазами возникали сотни тысяч различных историй принадлежащей таким уникальным и таким одинаковым смертным. Поэтому Артиос и захотел внезапно залезть на дерево, как делал это один из поглощённых. По этой же причине сидел и смотре на небо. Лишь чужие желания заполняли пустоту внутри, позволяли чувствовать себя живым.

Внезапно ветка надломилась и упала, заставляя тёмного мага прийти в себя. А рядом сидел Кот, который и спустил своего напарника с небес на землю. Слишком долго человек сидел и ничего не делал. Но этого нельзя делать, иначе уже можно не вернуться.

— Здравствуй, Эрхом, — неожиданно рядом из пространства появилась знакомая сущность в облике тени.

— Что тебе надо, Тромос?

— Как думаешь, существует ли судьба?

— Мне плевать. Говори зачем пришёл.

— Сколько сказок я слышал про эту судьбу, добрую и великую, а на деле… Её строптивый нрав всегда сбрасывает дураков на дно.

— Не вижу смысла в этой беседе.

— Ты ступил на опасную дорогу, вот уже близка цель. Ты карабкаешься к вершине, не жалея ничего. Ты уже внушаешь страх. Своим появлением ты меняешь мир вокруг, хаос и смерть следуют за тобой по пятам. Как и всегда, не так ли? Ничего не поменялось?

— Моё терпение подходит к концу.

— Твои решения принадлежать тебе? Выбранный тобой путь — твоё решение? Может ты видел какие-то странные, абсурдные совпадения, которые просто невозможны. Разве тебе не кажется это ненормальным? Что если тебе никогда не позволяли выбирать, а лишь подталкивали к нужному решению?

— Мне плевать, Тромос. Понимаешь? Ты даже не представляешь на сколько. Я сделаю то, что должен.

— И что ты должен? Откуда ты знаешь, что ты должен? Ты фактически пуст, у тебя скоро не останется собственной воли, как и у старших богов. И что тогда ты сделаешь в белой башне? Послушаешься прошлого себя? С таким же успехом можешь пойти и исполнить желание любого встречного на тракте.

— Или могу просто убить тебя. Вроде как это вполне моё желание.

— Я не враг тебе, Эрхом. Я хочу помочь тебе. Ты ступил на опасную тропу, свернуть уже не сможешь. Но впереди капкан, ты играешь роль пешки, как и я. Только ты ещё в силах это изменить.

— Мне нужны твои советы, я всё решил. Сгинь.

Голова разболелась больше обычного, разум находился в перенапряжении. Причиной тому мог быть как Тромос, который уже сбежал, так и возросшее количество душ. Нужно создать противовес. Снова.

В идеале количество мятежных и лояльных душ должно быть примерно одинаковым. Тогда лояльные смогут защитить от натиска мятежных. Своеобразного бунта в ближайшее время ожидать не следует, между ними нет организации. Однако, как только от руки Артиоса падёт кто-то достаточно сильный, так сразу проблема даст о себе знать. Однажды такой трюк уже чуть не устроил Зодион.