Восхождение. Эндшпиль

От слов Артиоса генералы ещё сильнее побелели, однако переговоры продолжились. Вскоре главнокомандующий с другими генералами объявил сбор войск, к которым они вышли с речью. Не имело смысла врать и недоговаривать, здесь важна была искренность. Поэтому главнокомандующий прямо сказал, какая возможность имеется, какая будет цена.

Армия была не большой, особенно по меркам глобального конфликта. Здесь собрали пятьдесят тысяч воинов, среди которых были в основном люди и зверолюды. Также Артиос заметил нескольких лесных жителей, вроде дриад, друидов, парочки энтов. Их присутствие было скорее формальным. Ардехоул помогал в основном экономически. Хранители согласятся собрать полноценное войско и покинуть лес, только если враг будет уже в паре дней от их границ.

Вперёд вышло немного людей, ещё меньше магов. Даже тысячи не будет. В основном это были познавшие битву ветераны. В сражениях они уже потеряли свои отряды, иногда даже армии. Многие хотели уже умереть, чтобы воссоединится с их семьями. А учитывая длительность войн, сослуживцы действительно становились настоящей семьёй. У них никого не было, многих никто уже не ждал дома. У многих даже дома не было, война забрала прошлое, уничтожила настоящее, не оставив возможностей и сил для будущего.

— Негусто, — честно произнёс Артиос. — Многие ещё сделали шаг вперёд из-за ложного чувства долга. Так что подойдут далеко не все.

— Цвет наших королевств, — сокрушенно произнёс один из генералов зверолюдов, после чего сам сделал шаг и не только у него здесь имелась офицерская честь.

— Ладно, давайте так. Весь город я за это не уничтожу. Но! Я разрушу главные ворота, уничтожу орудия, големов, также прочищу путь от части вражеских войск. А дальше вы уже войдёте в город, не придётся вам лезть на стены, да и без осадных орудий и без големов битва явна будет проще?

— Могу ли я попросить вас уничтожить ещё главный энергоблок, которые питает щит?

— Без проблем. Так что договорились? Полагаю ваш ответ да, — главнокомандующий не смог сказать финального слова, но оно и не требовалось: Артиоса больше интересовали сами добровольцы, к которым он и обратился. — Надеюсь все понимают на что подписываются? Я заберу ваши души на неопределённый срок, который может растянуться в вечность. Взамен вы и ваши страны получат преимущество на глобальной карте, отделаются меньшими потерями. У врага будет меньше шансов устроить бойню на вашей родине. Станьте на колени, если согласны.

Почти все добровольцы выполнили приказ, после чего остриё Жертвы установилось на них. Через секунду большинство тел упало без чувств. Некоторые оказались непригодны. Внутри них горело сомнение, от таких проблем больше будет. Тем более ещё придётся забрать против воли защитников города.

— Можете уже выдвигаться к городу. Мне не понадобится много времени.

Конечно, Артиос мог не сдержать слово и уйти. Пусть он и заключил договор, подкреплённый своим именем, но сколько лазеек находились в записанных словах. Хотя всё же стоит понимать, что не сдержать слово ему не позволят в первую очередь поглощённые души, которые ждут исполнения договора. Поглотить и не выполнить их желания — самое глупое, что может придумать жнец.

Город выглядел хлипким, это даже не столица. Теневое перемещение закончилось взрывом тьмы. Ворота обрушились внутрь, за стены, погребая под собой и защитников и часть жилых строений. Дальше Артиос методично уничтожил орудия на осадных башнях, убил големов, попутно стараясь меньше убивать без нужды. Количество душ уже было на достаточном уровне, время думать о качестве. После тёмный маг прошёлся и по главной улице, уничтожая дополнительные линии обороны на случай потери ворот.

— Осталось лишь уничтожить энергоблок, который находится в главном дворце.

Очередной прыжок за ещё одни стены, защищающие лишь дворец. Стража внутри не смогла ничего сделать. Энергоблок, как бы это банально ни звучало, фонил энергией, так что найти его не составило труда. Уничтожить — тем более. Ещё в Лантинаэле Артиос уничтожал подобные штуковины. Пусть конкретно эта модель была лучше и дороже, но уничтожение не заняло и десяти секунд.

— Вот чёрт! — прокашлялся тёмный маг, после взрыва энергоблока. — Кто же знал, что такая штука может так сильно взорваться.

Взрыв уничтожил половину дворца, который разрушился и осел. Однако цель была выполнена, осталось лишь из-под обломков выбраться. Тело стало лёгким, превратилось в тень, вскоре Артиос поднялся выше. Правда оказался не на улице, а в одном из помещений дворца. И не просто помещении, а, видимо, в королевском подземном убежище. Или султанском, точно неизвестно как называют своих правителей местные.

— Не переживайте, мне на вас плевать, — произнёс Артиос, успокаивая жену местного правителя.

— Мы проиграли, — женщина явно не питала лишних иллюзий.