Восхождение. Эндшпиль

Можно исполнять желания каждого поглощённого по очереди, чтобы сделать душу хотя бы нейтральной. Это довольно просто. Например, кто-то любил при жизни рыбачить. Берёшь удочку — получаешь спокойную душу. Порой одно желание может принадлежать многим. Главное, чтобы это выполнение этого желания не вызвало ненависть других, тех кто ненавидит рыбалку.

Однако такой способ пусть и был простым, но являлся также и крайне неэффективным. Лучшим решением будет забрать души у тех, кто отдаст их добровольно. Однако для этого нужно создать подходящий фундамент или найти уже готовый. Как хорошо, что сейчас весь Эримос надрывается из-за войн.

При выборе стороны конфликта Артиос учитывал не только текущее положений дел в мире. Роль играло также и типы уже поглощённых душ. Всех должно содержаться в равной мере, чтобы система имела хоть какую-то стабильность. Если же поглощать души лишь эльфов, то после убийства, скажем короля-дракона, которого все остроухие любят, Артиос просто сразу тронется головой и потеряет контроль. Если же будет половина эльфов и половина, скажем, их заклятых врагов, тогда целостность системы не нарушится. Они друг друга подавят и ничего плохого не случится.

Поэтому решил Артиос направиться на юг, относительно Стеноса. Там двигалась армия чернокнижников, которые вполне могут победить остатки объединённого союза. Тогда баланс сил пошатнётся, а война не должна заканчиваться. Благо также считает и какая-то новая группировка, в которую, по слухам, входят жнецы изгои. Не приходится всё тащить на себе одном. Да и различные стороны конфликта подливают масла в огонь и без помощи из вне. Парящий Остров провоцирует ужесточение войны первородных и богов. Четверо делают тоже самое с богами и безбожниками. А вот Совет на этот счёт чёткой позиции не имеет. Вроде как это нарушает Закон, а у Алиры на этот счёт явный пунктик.

Артиос довольно быстро достиг фронта, которым стали земли южных кочевников. Хотя не только кочевники жили в этой части пустынь. Имелись и великие города из песчаника. И не стоит путать эти пустыни с землями Джибиту, которые находятся на другой стороне Великого Озера.

Экспедиции объединённого союза во главе со Стеносом двигались в сторону врагов, присоединяя к себе различные племена. То же делали и армии вулканических земель, во главе которых находился Кеенор. Между молотом и наковальней оказалась третья сторона, что неудивительно. Фактически обе стороны конфликта посылали в бой бывших братьев, отцов против детей. Но никого это не волновало.

За очередной дюной расположились палатки войска, которое только что выиграло сражение. У них находилось много пленных, которых чаще всего сразу же казнили. Хотя зачастую генералы не брезговали добиться победы путём жертвоприношений. Тот же некромант мог бы поднять сотню мертвецов и повести её в бой. Мелочь, но именно из мелочей строятся победы.

— Добрый день, уважаемый полководцы! — Артиос появился прямо в генеральском шатре, где проходило собрание. — Спокойно, спокойно, я не хочу вас убивать. Давайте поговорим.

Генералы, как и другие воины, не поверили незваному гостю, от которого веяло страхом и смертью. Поэтому пришлось часть из них вырубить с помощью одного лёгкого взмаха Жертвы.

— Так, это просто демонстрация силы, — успокоил пытающихся подняться генералов. — Они все живы, просто потеряли сознание. Я лишь дал вам понять, что могу за секунду уничтожить всю вашу армию и уйти.

— Что тебе нужно?

— Сотрудничество! Вы же собираетесь осаждать город? Наверняка потеряете очень много воинов ещё до того, как поднимитесь на стены. А потом сражение с этими фанатиками… Южане же будут драться до последнего воина, даже детей в бой бросят. Верно? А вам нужно поспешить и укрепится на этих территориях, подготовится к стычке с более сильным врагом.

— Верно, — согласился главнокомандующий, усаживаясь обратно за стул: остальные генералы ещё не пришли в себя.

— Так вот. Давайте друг другу поможем. Воинов вы же всё равно потеряете, верно? Так давайте вы найдёте некоторое количество добровольцев, которые отдадут свои жизни мне, а я убью всех в городе. Даже стены не разрушу. Только учтите, мне нужны именно добровольно отданные души. Те, кого принудят под страхом, или неуверенные в своём решении не подойдут.

— И сколько вы хотите душ? — а главнокомандующий то оказался деловым человеком: неудивительно, ведь хороший полководец должен уметь жертвовать сотнями ради спасения тысяч.

— Ну, вы там посчитайте, сколько вы потеряете при осаде, уменьшите число. Также, наверное, необходимо учесть, что добровольцы наверняка будут идейным, хорошими ребятами. Идеальными солдатами, которые не побегут. Такие стоят дороже просто одного потерянного солдата. Ещё кстати души магов можно за несколько считать, они поинтереснее для меня.