Восхождение. Эндшпиль

— Ты права. Только вот даже твой лес буквально в любой момент может стать местом боя двух высших. Многие города исчезают за считанные минуты из-за воцарившегося хаоса, ведь Совет уже явно не справляется. Слышала истории про поселения-призраки? Там прошли жнецы-изгои. Слышала про Титана Парящего Острова? Где ещё они захотят его испытать? Даже в Кеенор беды не обошли стороной! Но я смогу предвидеть проблемы, смогу быстро переместиться через мир духов в любой момент. Меня никто не догонит. А если и догонит… Ты уже сама видишь кем я стал. Я убью любого на своём пути.

— Может ты и прав. Но ему же нужна не просто безопасность. Кем он вырастет, если… Если… — Азалия не хотела говорить вслух не самую приятную правду. — Ты понимаешь о чём я.

— У меня есть это… — Артиос протянул руку с дневником, которая почти не дрожала: тяжело было доверить такую вещь кому-то, но Азалия не кто-то.

— Хочешь, чтобы я прочитала? — спросила дриада, но ответа не получила. — Думаю не стоит.

Азалия родилась далеко не вчера и тоже видела многое. За её плечами находился огромный и горький опыт, который позволял ей видеть куда больше. Ей не нужен был дневник, чтобы понять своего друга. Артиос прекрасно знал, что далеко не самый лучший человек. Он знал, что именно делает неправильно, знал, что та же мстительность не добродетель. Знал, но ничего с этим сделать не мог. Таким уж он был, осознанно выбирая тяжёлый путь.

Там, где другие прощают, Артиос запоминает, никогда не позволяет огню ненависти затухнуть. Тихо ждёт момента, а после как представиться случай отплатит многократно. Он знал, что это неправильно, даже нерационально. Но просто не мог поступать иначе, ведь каждый должен получить сполна. Все свои другие грехи он тоже признавал и готов был ответить, когда его заставят это сделать. И кому как не человеку, повидавшему дно знать чего делать точно нельзя?

С таким человеком как Артиос может быть сложнее вырасти нормальным, хорошим. Однако Азалия точно могла сказать одно. Тёмный маг научит Авая как быть сильным, научит не просто держать удар, а никогда не сдаваться. Мальчик вырастит волевым, с твёрдым характером, точно будет знать, чего хочет, никто не сможет вить из него верёвки. Авай будет в безопасности в любом месте, ведь всегда сможет сам дать отпор. Ему не нужна будет защита, он сможет постоять за себя сам.

— Хорошо, но пусть он ещё немного побудет у меня? Он же ещё слишком юн для путешествий.

— Я убил первого своего обидчика в три года. Одна подножка и вот разбитая голова на асфальте, кровоизлияние в мозг, смерть. Потом сказал, что это несчастный случай. Мол он сам упал. И все поверили.

— Но он же не должен быть твоей копией.

— Верно, я побуду некоторое время здесь, буду заглядывать. Если что ты знаешь, как со мной связаться, — Артиос ткнул на деревянный амулет. — Но через пару лет мы точно уйдём, возможно даже раньше, если южный фронт сдвинется.

* * *

И Артиос сдержал слово, и пришёл через года, чтобы забрать с собой Авая. Многие бы оставили ребенка под дверьми хороших людей, которые бы приняли сироту и дали бы кров, еду. Но кем тогда вырастет этот ребенок? Обычным серым человек, коих очень много. Наверное, Артиоса не должно это волновать, но почему-то ему это казалось ужасно безответственным. Оставить этого ребенка один на один со всем жестоким миром.

Да и не такая уж эта и помеха для тёмного мага. В запасе ещё хватает времени. Мальчик успеет стать если не мужчиной, но уверенным в себе юношей. А дальше уже пусть сам решает, как ему жить, главное, что перед ним будет открыто куда больше дверей.

— Здравствуй, Авай. Ты меня помнишь?

— Помню, вы к нам заезжали тринадцать месяцев назад! — Азалия уже научила мальчика считать и говорить, чем он первым делом и похвастался.

— Ты понимаешь почему тебе нужно идти со мной?

— Чтобы раскрыть свой талант! Я стану самым сильным магом!

— Верно, верно, — согласился Артиос, не собираясь рушить иллюзии ребенка, который явно не знал, что на границах Стеноса уже в этом году случится масштабная битва.

Азалия тоже понимала, что скоро может случиться так, что Авая она больше не увидит. Её место здесь, в лесу, она не ушла отсюда в день исчезновения города лесных эльфов, не ушла, когда пришла армия нежити. Не уйдёт и сейчас.

— Ну что, пошли навстречу к новым приключениям?

Авай радостно согласился взял свои немногочисленные вещи. Провожать его вышли и другие лесные жители, включая Таг Тарса. Местные обитатели леса так сильно отличались от мальчика, были другого вида, но всё же тепло приняли нового гостя. Артиос же не мог поверить в то, что ещё когда-то он сражался с этими орками в Донете.