Восхождение. Эндшпиль

Прошло два года странствий. Мальчик уже стал выше и сильнее, дорога его закалила. Он научился ловить рыбу, выучил названия многих лесных растений, мог сам разжечь огонь и приготовить себе еду. С многими проблемами он сталкивался, но все они были решаемы. Скоро нужно уже будет переходить к магическим тренировкам, а также заменить обычную зарядку на более серьёзный комплекс упражнений.

— Ого, как вы славно потрудились. Так много дров! А ульи как новые! Ну спасибо, — добродушно произнёс вышедший из дома старик. — Пойдёмте перекусим, отдохнёте, а потом уже в путь отправитесь.

Да, Артиос тоже не прохлаждался, а занялся починкой ульев. Дело не особо сложное, да и руками тёмный маг работать умел. Хотя старику это не особо и нужно было. Куда больше в его возрасте ценится общение: дед радовался каждому гостю. Он делился припасами с многими странниками, топил для них бани, располагал их на печи, чтобы никто не ушёл не обиженным. Так старик чувствовал себя ещё кому-то нужным.

— Что-то не так? — спросил дедуля, заметив замершего Артиоса.

— Идите в дом.

— Ох… — старик сразу догадался в чём дело, потому что на дороге уже показались незваные гости. — Пойдёмте, юноша…

— Нет, — твёрдо заявил Авай, который уже знал, что в мире есть не только добрые люди. — Я помогу!

— Хочешь помочь? Защищай деда.

Заявить о том, что мальчик слишком слаб, было бы честно, но крайне бестактно и грубо. Возможно даже оскорбительно. Так что Артиос выбрал более дипломатичный подход, после чего убрал дневник за пазуху.

— Сделаю, — уверенно сказал Авай, тут же помогая старику вернуться в дом.

После того как двери захлопнулись, стали слышны тяжёлые стуки: мальчик уже баррикадировал вход. Хотя пришедших гостей такая преграда вряд ли остановит. Но Артиос не переживал, ведь где-то рядом за всем наблюдает Кот. Тёмный маг не видел своего пушистого друга, его не замечали даже щупальца, однако он чувствовал, что сервал где-то рядом. Его клыки и когти разорвут любого, кто посмеет подойти к дому слишком близко. Кот убивал чудищ, которые были больше и сильнее его в пепельном мире, местные маги-мастера для него лишь закуска. Какой смысл от твоих разрушительных заклинаний, если ты не заметишь прыжка хищника, чьи клыки разорвут твою шею?

— Кто такие? — сперва спросил Артиос далеко не обычных бандитов.

— Значит вы действительно Эрхом, — произнёс маг скрывающий лицо за тканями и капюшоном: факт того, что незваный гость осознанно не пользовался обычными глазами говорил о его магической силе.

— Да, а вы кто такие? Из цирка сбежали? Или служите какому-то местному тёмному божеству?

— Мы служим тому же, кому и ты.

— Вы служите мне?

— Бездне, мы…

— Мне плевать, — резко перебил собеседника Артиос. — Чего вы от меня хотите?

— Идём с нами. Ты такой же, как и мы. Вместе мы…

— Нет.

— Что значит нет? Ты разве не устал от этого всего? От произвола высших? От того, что страдают всегда самые достойные, пока за их спинами сидят последние подлецы? Разве…

— Нет. Убирайтесь. Я в вашу секту вступать не собираюсь. Делайте что хотите. Уничтожайте там города, убивайте королей, устраивайте геноцид, но без меня. Скажу только одно. Не мешайте мне, и я не буду мешать вам.

— Вот как… Значит мы ошиблись, — тихо произнёс служитель бездны.

— Именно. Прощай.

— До встречи.

После этого группа магов ушла прочь. А сам Артиос вернулся обратно в дом, где буднично начал трапезу. Подробные объяснения произошедшего могли затянуться, так что тёмный маг прояснил лишь два момента. Деревня на данный момент в безопасности, незваные гости сюда больше не вернуться.

После Артиос отправился в дорогу, попутно рассказывая своему ученику про основы магии. Всё делалось по стандартной схеме. Авай получил мощный артефакт-безделушку, который просто сильно фонил энергией и имел простые, но яркие ментальные узоры. Это поможет Аваю научиться магическому зрению, после увидеть собственное ядро. Эти тренировки пыталась проводить и Азалия. Хотя тренировками такое назвать трудно, так что результата особого не было.

— А какая у меня стихия?

— Скорее всего земля или её производная.

— А откуда ты знаешь?

На такой вопрос Артиос ответил ни сразу. Ведь нельзя было сказать, что в тёмном сосуде находится душа его матери, которая знает всё древо её рода и рода её мужа. А там все предки Авая владели либо магией песка, производной магии земли, либо магией огня. Как и большая часть населения пустынь.

Магом огня он быть не мог, потому что волшебники этой стихии в детстве часто устраивают случайные поджоги. Хотя это не показатель, дети в принципе не умеют контролировать энергию. А когда в твоих жилах течёт сильная кровь, то порой уже в возрасте пары лет родители могут заметить, как неестественно ведёт себя ветер вокруг, свечи быстрее догорают около колыбели и пламя их ярче, а вода в стакане ходит волнами, будто началось землетрясение. Так что стопроцентной гарантии такой подход дать не мог. Такие случае лишь доказывали, что ребенок обладает огромным потенциалом и скорее всего перешагнёт за ранг мастера. Так что можно было лишь предполагать.