Восхождение. Эндшпиль

У прикроватной тумбочки уже стоял флакон с ядом и кинжал: вдруг отрава не подействует сразу. Когда солдаты ворвутся в город они отыграются за все обиды. И дело не только в жестокости смертных. Пленных дворян ещё можно было выгодно продать или обменять, но вот в случае сражений с южанами… Местные не брали пленных, всегда казнили врагов на месте или продавали в рабство, никогда не обменивали, даже важных персон. Попасть в плен считалось позором, от таких сразу же отрекались. Так что враги южан пленных сдавали в рабство, либо просто казнили на месте.

— Ладно, я пойду, — махнул рукой Артиос, не собираясь мешать женщине делать то, что должна.

— Стойте, вы сильный маг, спасите моего сына.

— Я не нянька и ничего вам не должен.

— Прошу, я сделаю всё что угодно.

— Всё говорите? — усмехнулся Артиос, взглядом оценивая собеседницу.

Говорят, что никто не любит так сильно, как мать. Артиос с этим утверждением согласиться не мог. Видел он уже много знатных матриархальных семей, где дети всё также играли роль лишь дипломатического аргумента. Видел, как в самый критический момент матери легко делают выбор не то, что между двумя детьми, а даже между собой и ребёнком. Даже в прошлом мире, где вводились различного рода выплаты, детей заводили лишь для получения личной финансовой выгоды, а потом просто забывали. Хотя может быть Артиос и не прав, куда ему, с его прошлым, говорить о таких вещах. Ведь у него и семьи то не было.

— Я могу вывести вашего ребенка в безопасное место к людям, которые о нём позаботятся.

— Любой ценой, что угодно… Ключ от сокровищницы на третьей полке…

— Нет, деньги мне не нужны. Отдайте свою душу.

Артиос занимался подобным не в первый раз. После таких заявлений можно ожидать чего угодно от смертного. Говорить все горазды, а как до дела доходит, так сразу начинаются оправдания. Тёмный маг видел разное, порой его на коленях умоляли забрать душу, как матери, так и храбрые рыцари, но всё это было лишь ширмой, игрой на публику, иногда самоубеждением. Но тёмный сосуд видел их насквозь. Особенно мерзким зрелище становилось, когда слишком хитрые понимали, что Артиос видит их насквозь. Они знали, что их душу не возьмут, и слёзно просили забрать их жизни, пытаясь обмануть окружающих. Но сейчас всё было по-другому.

— Мальчика зовут Авай, — произнесла женщина, давая понять, что сделала выбор.

— Хорошо, — согласился Артиос, одним движением руки забирая душу.

Женщина была голубой крови, сильной волшебницей, таким же станет её сын, если вовремя направить растущего ребенка на нужный путь. Хотя сначала мальчику придётся научиться ходить.

Глава 6

— Какой же я глупец, — сокрушенно произнёс Артиос. — Как можно было допустить такой просчёт.

— Не ругайся, дети в этом возрасте всё запоминают, — мягко произнесла Азалия, ведя за ручку Авая: его родители не дожили буквально пару дней до того, как их сын сделает первый шаг.

— И что мне с ним делать?

— Не знаю, — честно призналась дриада.

Тёмный маг пообещал, что найдёт безопасное место для ребенка. И где найти такое место, когда весь мир разрывается от ужасающих войн? В этом сумеречном лесу? Враг уже несколько раз ступал на границы Стеноса. Учитывая военную политику, можно явно сказать, что Элеонора готовится к худшему. Она переносит производства вглубь союза, готовясь к долгой и тяжёлой войне. Королева готова потерять даже Стенос, но не проиграть. Здесь ребенок явно не будет в безопасности.

Подкинуть мальчика в какой-нибудь монастырь, находящийся в изоляции от мира? А может сразу в детдом? Артиос через это прошёл, такое безопасностью назвать трудно. Да и жизнь мальчика будет скорее всего загублена. Отдать его нужно хорошим людям, которых так трудно найти пусть и население этого континента измеряется миллиардами.

Есть хороший вариант в виде Танеля. Но как только Артиос туда явится, на его хвост сядет Фира, которая так и не успокоилась. И найдёт она лишь смерть, как и все, кто окружает тёмного мага. Так что тоже не вариант. Вечно нянчиться с ребенком тоже не получится.

— Что-то придумал?

— Нет, или почти нет, — грустно произнёс Артиос, наблюдая за тем, как Авай пытается залезть на терпеливого Кота. — Буду путешествовать с ним.

— Думаешь это безопасно? За тобой охотится Совет, Четверо тоже не особо любят, а Парящий Остров уже наверняка знает о твоей подрывной деятельности на их территориях. Также не забываем про Святые Земли, чьи паладины в поисках тебя изучат каждую травнику на всём континенте. А великий род Алдерай ведёт за собой армии, которые и без приказа тебя разорвут после твоей выходки на ледяном озере. И это я ещё не всех твоих врагов перечислила.