Восхождение. Начало

Очередной снаряд полетел в сторону Артиоса, но слишком медленно для усиленного восприятия. С нейросетью время вокруг её носителя будто замедлилось. Артиос мог различать моменты, что ранее ускользали от взора. Лёгкие изменения в потоке энергии, слабые подёргивания рыцаря пальцами. Всё стало чётче и понятнее.

Уйдя в бок Артиос продолжил движение к врагу. Не слишком быстро, на большом разгоне тормозить и маневрировать станет немыслимо сложнее, что сделает Артиоса уязвимой и предсказуемой мишенью.

Поднырнув под второй снаряд Артиос увеличил темп. Рыцарь не мог быстро подстроиться к новой скорости противника. Однако этот момент он учёл и принял контрмеры. В Артиоса полетело уже два снаряда по разным траекториям, старясь уменьшить площадь для манёвров. Но было уже поздно.

Артиос видел оба нацеленных снаряда. Один находился под боком у рыцаря, дабы предотвратить лобовую атаку. Расстояние было уже достаточно небольшим, что уменьшало шансы уворота. Второй же находился слегка позади Артиоса. Рыцарь думал, что младший офицер не заметит атаки в спину, но он ошибался.

Артиос давно заприметил боковым зрением земляной ком в тылу и не на секунду про него не забывал. Поэтому когда снаряд направился к нему, со свистом разрезая воздух, Артиос был готов. Уйдя кувырком вперёд и чуть влево, он успешно увернулся от земляного заклинания.

Рыцарь был готов к подобному, он предусмотрел такой исход. Поэтому второй снаряд уже направился в сторону, где должен закончить свой манёвр младший офицер. От такого невозможно увернуться. Но Артиос и не планировал этого, действия рыцаря были уже давно прочитаны, а контрдействие предусмотрено.

Вместо уворота, младший офицер напряг ноги и занял максимально устойчивую позицию. Сконцентрировав всю силу в левой руке, Артиос непросто заблокировал снаряд. Нет, он нанёс встречный удар щитом.

Раздался жалобный треск не то костей, не то древесины, из которой был сделан щит, а может даже стальной окантовки. Так или иначе земляной снаряд от столкновения рассыпался на множество фрагментов и полетел в сторону его создателя.

Конечно, импульс после столкновения был ничтожен, таким вряд ли удастся нанести какие-либо повреждения, кроме синяков. Снаряд потерял свою плотность и разлетелся на мелкие комки в перемешку с уже рыхлой почвой. Урона он не нанёс, однако ослепил рыцаря, закрыв ему обзор.

А Артиос, не смотря на появившуюся красную точку на интерфейсе нейросети, сократил оставшиеся пару метров. Из-за поднявшийся пыли он не видел своего противника. Колющий удар в слепую столкнулся с панцирем, уйдя по касательной.

В ответ прилетел слепой удар булавой прямо в щит, заставив слегка подкоситься Артиоса. После столкновения со снарядом кости потрескались, рука онемела, любое движение конечностью удавалось с трудом. А боль пронизывалась даже через барьер нейросети.

Артиос не стал ждать чуда и нанёс удар ногой. Опять переборщив с силой, он чуть не сломал себе кости, когда нога столкнулась с рыцарем. Зато его противник присел на заднюю точку от мощного пинка.

Расстегнув лямки щита, Артиос сбросил балласт на землю. Всё равно левая рука сейчас была бесполезна, а лишний груз замедляет движения. Щит ещё коснулся земли, а Артиос уже рванул к поднимающемуся рыцарю.

Тот на подъёме собирался нанести размашистый удар булавой. Но Артиос видел каждое движение будто в замедленной съемке. Уйдя снизу он подрезал ногу своему врагу и ушёл за спину своего противника.

Пока рыцарь разворачивался Артиос уже нанёс ему режущий удар по руке. Кольчуга столкнулась со сталью, удар не пробил броню, однако помешал контратаке. Артиос же воспользовался моментом и ударил рукоятью меча в лицо врагу, на полноценный колющий удар уже не хватало времени. Пока Артиос бы замахивался, враг мог подготовиться к контратаке.

Раз мечом кольчугу не порезать, и уже тем более не пробить панцирь, то будем ломать врагу кости. Прямой удар ногой в колено противнику. Раздался неприятный хруст. Колени всегда были очень уязвимым местом. Этот момент научит рыцаря не забывать про защиту нижних конечностей.

Артиос отошёл и начал кружить вокруг врага. С подрезанной ногой и выбитым коленом, он, никак иначе с божьим чудом, стоял в вертикальном положении. Пусть и раненный, рыцарь всё ещё представлял опасность, рука его сжимала булаву, один удачный удар которой может превратить череп Артиоса в кашу.

Без левой руки было тяжело, но наверное не так сильно как без двух ног. Рыцарь со стонами поворачивался за Артиосом, каждый оборот давался ему всё трудней. Артиос же внимательно следил за врагом, особенно за колебаниями энергии вокруг.

В какой-то момент рыцарь из-за безнадёжности ситуации решил применить заклинание. Артиос тут же метнул в него меч. Рыцарю пришлось отбивать его булавой, сбивая концентрацию. А Артиос уже сократил дистанцию.

Правой рукой он перехватил булаву прямо за рукоять и резко рванул на себя. Рыцарю и без того удавалось с трудом держаться на ногах. А из-за рывка он тут же упал лицом на землю, выпустив оружие.

— Сегодня явно не мой день, — прошептал рыцарь.