Восхождение. Начало

Взяв конверт Артиос увидел на нём печать ордена Белоснежного барса. Разорвав воск, младший офицер принялся изучать текст. Брови Артиоса медленно, но уверенно поползли вверх.

Первая помощница маркиза Альва Победоносная желала видеть его для делового диалога.

Глава 25

Пограничный город Донет. Несколько дней после победы над зеленокожими.

Двое мужчин стояли на верхушке городского донжона. Одеяния их были белее самого снега, а на плащах застыла хищная кошка.

— Глупо будет не воспользоваться возможностью расширить влияние на востоке, Трифис, — маркиз задумчиво смотрел на горизонт.

— Город потерял слишком многое после осады. Без помощи кого-то влиятельного, вроде тебя, Рин, он загнётся в течении пары месяцев, — отвечал виконт Дэрил Трифис, наедине верховный магистр общался с его подчиненным на «ты».

— Бескорыстной помощью мы не занимаемся. Я не собираюсь растрачивать ресурсы налево и направо. Только если король не пойдёт со мной на сделку. Но ему нечего предложить взамен, — пожал руками верховный магистр.

— А сам он не может выделить ресурсы на восстановление из-за войны на севере. Получается город обречён, — мрачно подытожил Трифис. — Это пошатнёт не только позицию короля, но и всего королевства. А что другие ордена?

— Лишь ордена Святого орла и Кровавого грифона обладают достаточными ресурсами для подобного хода. Но первые активно расширяются в портовом городе Лимен, а вторые укрепляют своё родовое гнездо на востоке и стягиваю туда основные силы, — в голосе лидера ордена Белоснежного барса не было привычной для него надменности.

— Значит будет ещё одна война?

— Скорее всего, дипломаты не достигли успехов в переговорах. Зверолюды принципиально хотят вернуть утраченные земли на востоке.

— Так может король просто отдаст их? Королевство может не выдержать подобного.

— Земля находится под контролем ордена Кровавого грифона, они не отдадут свои территории. Это равносильно уничтожению ордена, так что они будут стоять там до последнего.

— Прошли тяжелые времена, настало время ещё худших…

— Ну из хорошего, эльфы согласились на расширение морской торговли. К тому же у нас появился шанс подняться ещё выше, — глаза маркиза заблестели.

— Не думаешь, что захват форта не самая лучшая идея? Сможем ли мы его удержать если начнётся война со зверолюдами? — Трифис спокойно вёл беседу, верховный магистр вёл себя высокомерно лишь при публике, наедине с приближенными он общался довольно тепло.

— Они высказывают претензии по поводу северо-восточных земель, так что основные события могут обойти нас сторон. Но даже если не повезёт у нас достаточно людей и ресурсов.

— Делай как знаешь, — Трифис не мог посоветовать что-то Рину, он не был сильным политическим игроком.

Маркиз Рин де Тротз был превосходным лидером. Он правил уверенно и решительно, учась на чужих и своих ошибках. К тому же он был одним из сильнейших рыцарей королевства. Рин особенно отличился после гражданской войны.

Когда все грызли друг другу глотки за земли проигравших, когда новый король стремился всеми силами сохранить стабильность, когда в королевстве царила разруха. Рин начал вкладывать все свои ресурсы в ремесленников.

Гражданская война разрушила многие мастерские, оставив без хлеба индивидуальных предпринимателей. А маркиз дал им деньги в долг для развития, взамен требовал лишь долю и верность. В час нужды он протянул руку обанкротившимся ремесленникам.

И когда политическая карта королевства устаканилась, остальные ордена и аристократы увидели, что весь малый и средний бизнес оказался подмят орденом Белоснежного барса.

Сначала большинство поднимало на смех верховного магистра, с гадкими ухмылками они продавали убыточные предприятия. Но вскоре захудалые лавки преобразились, а через пару лет большинство из них начали приносить доход.

А ещё через год львиная часть экономики стала держаться лишь на ордене Белоснежного барса. Конкуренты выкупались или выбивались силой, а маркиз образовывал монополию на рынке.

А при наличии прочного денежного фундамента начало расти и влияние. Орден создавал лучшие условия для своих новобранцев, к тому же требования для вступления были весьма снисходительные. Другие ордена всегда смеялись, что Белоснежный барс берёт «мусор» от которого все отказались.

Тот же Лазурный дракон берёт только «избранных» и не собирается снижать планку. Но из-за нехватки молодой крови их орден медленно вырождается. На одной идеи далеко не уедешь, принципами не утолишь голод, а правилами кодекса не согреешься зимой.

— Принципы, идеалы… Как глупо! Нужно уметь меняться и подстраиваться под изменения в мире, чтобы выжить, — прошептал себе под нос маркиз.

— М?

— Да так, мысли вслух, — отмахнулся Рин. — Я позвал тебя по другой причине.

— Внемлю твоим словам.

— Ходят слухи про темного духа, что явился во время боя… — начал издалека маркиз.

— … - Трифис молчал.

— К тому же загадочное исчезновения генерала и около пол сотни наших воинов. Как у тебя из-под носа исчезло столько рыцарей-магов?

— …