Восхождение. Начало

Бес опять обдурил Артиоса! Возможно, стоит взять что-то вместо шкатулки? Хотя бесу это не понравится, а в таком случае смертный срок в этом мире может заметно сократиться для бывшего наёмника.

— Верно.

— А можно две?

— Две? — удивлённо поднял каменные брови голем. — Ты торгуешься со мной?

— Да, просто я одну вещь должен взять для… Одного чело… Одного засранца. А хотелось бы и для себя что-то взять, — объяснил суть Артиос, не особо надеясь на успех.

— Наглая просьба, очень наглая, — нахмурился голем. — Но у меня есть альтернативное предложение. Сыграем в игру. Выиграю я — ты уходишь с пустыми руками, выиграешь ты — сможешь выбрать две вещи.

— А что за игра?

По взмаху руки перед големом появился каменный стол с доской.

— Шахматы? — Артиос удивился, увидев столь знакомую игру. А объявленные правила лишь подтвердили явное сходство.

— Так теперь называют эту игру? Хотя это не имеет значения.

— Что же, давай сыграем, — загадочно улыбнулся Артиос.

Откуда голему было знать, что на стороне Артиоса нейросеть, способная просчитать за него все возможные ходы.

Вначале игра шла стремительно, игроки разыграли свои шаблонные дебюты. Нейросеть уже просчитала всё наперёд. Но и голем был не промах. Он всегда делал практически идеальные ходы, но вот нейросеть не ошибалась вообще.

Вскоре у голема было на одного слона больше, а у Артиоса на одну пешку. Казалось бы, у голема преимущество, ведь конь дороже пешки. Но нет. Нейросеть пожертвовала слоном для захвата и продвижения других пешек на доске.

Цепочка фигур выстроилась дальше середины площадки, а голем никак не мог найти брешь в связке. Фигуры прикрывали друг друга и своей расстановкой закрывали пространство для манёвра.

Слон голема оказался в ловушке, королю некуда отступать, а остальные фигуры мешают друг другу. Многие забывают про важность пространства на шахматной доске, отдавая приоритет ценности фигур. Но не нейросеть. В результате голем имел качественно превосходство, но не мог им воспользоваться из-за нехватки свободного пространства.

Голем задумался. Он сидел и размышлял минуту, потом две, десять. Вдруг на его лице появилась грустная улыбка. Он закончил просчитывать все возможные варианты.

— Мат через пять шагов?

— Через четыре, — сверившись с нейросетью, сказал Артиос.

— Четыре? Хм, точно, если походить ладьёй… Что ж, ты победил. Кто научил тебя играть?

— О, это долгая история.

— Поверю на слово. Что ж, выбирай два сокровища.

— А почему, собственно, ты их раздаёшь? Откуда они тут взялись? — спросил Артиос, разглядывая калёные клинки.

— Несколько тысяч лет назад один султан, сильный маг, создал меня для охраны своей сокровищницы, — сказал голем после длительной паузы. — Ключи он раздавал отличившимся слугам, а потом и вовсе начал придумывать испытания, чтобы хоть как-то себя развлечь. Он был могучим колдуном, но скука настигла и его. После он умер, а время погребло сокровищницу. Ты первый за последнюю тысячу лет, кто нашёл её.

— Ого, тысяча лет? Ни фига себе, — присвистнул Артиос. — А ещё такие сокровищницы существуют?

— Чего только нет в Эримосе, чего только нет…

Артиос продолжил молча выбирать себе подарочек. Ларец он тут же нашёл — обычная шкатулка с золотой инкрустацией, ничего подобного ей в сокровищнице не было.

— А что в этой шкатулке? — Артиос попытался открыть её, но увы, шкатулка не поддавалась. Голем не собирался отвечать. — Ясно, помогать выбирать сокровище не входит в твои обязанности.

Мечи, луки, копья — Артиос смотрел на них магическим зрением. Замысловатые узоры из чистой энергии давали понять, перед ним не обычная сталь. Каждая вещь была артефактом. Даже обыкновенные на первый взгляд изумруды, были вместилищами огромной энергии. Жаль, что Артиос не мог определить ценность всего этого добра.

Какой-то большой и заметный артефакт брать не хотелось, ему тут же вскроют глотку ночью в шатре за столь ценную вещь. Поэтому Артиос склонялся к каким-нибудь свиткам. Он может просто прочитать их, нейросеть запомнит содержание.

Не вышло, помимо текстов, свитки содержали энергетическую структуру, которую нужно было понять и повторить. А сами буквы представляли собой лишь краткую инструкцию к использованию магических узоров.

— Облом…

Остаётся выбрать между какой-нибудь бижутерией или чем-нибудь, что поместится в карман. Под одеждой можно спрятать ожерелье. Только вот маги сразу увидят магическую структуру.

— Хм… Какой непростой выбор…

Вдруг на глаза Артиосу попал перстень. Обычный, из тусклого серебра, без магической структуры. Будто самый обыкновенный кусок металла. Он выделялся на фоне всех побрякушек своей простотой. Но ведь не будет среди всех этих богатств ненужной побрякушки? Или Артиос сейчас переиграет сам себя?

— Ладно, в любом случае, даже если это безделушка, то она досталась мне просто так. Я выбираю ларец и этот перстень.

— Да будет так! — Голем хлопнул в ладоши, и песок посыпался с потолка.

Сокровищница, видимо, закрывалась, и Артиосу пора убираться.