Восхождение. Начало

— Наконец-то, что ж ты так долго?! Давай сюда шкатулку! — Бес буквально вырвал из рук Артиоса ларец. — А ты взял себе только какой-то убогий перстень? Неужели ничего ценного там не было?

— Вообще-то, там был страж, который запрещал брать больше одной вещи, — начал Артиос. — Ничего об этом не знаешь?

— Хм… Этой информации у меня, честно, не было. Что ж, кто знал, кто знал…

— Моральной компенсации не будет?

— М-м-м, нет.

— Понятно, чего ещё ожидать от беса.

— Фу, расизм, как старомодно. К слову, примерно через два месяца будет затмение солнца. Тогда и откроется вход в гробницу.

— О-о-о, мне наконец-то скажут, куда я должен доставить этот чёртов кристалл?

— Не сегодня. Наши картографы изучили данные и сузили круг до масштабов одного королевства. Но точные координаты ты получишь лишь в момент двойного полнолуния. Когда оба спутника войдут в свои полные фазы, руны можно будет расшифровать под светом третьей луны.

— Сначала затмения, теперь уже полнолуния…

— Не путай, наступает двойное полнолуние, ты узнаешь координаты. Потом двойное затмение, открывается гробница. У тебя будет окно в три дня между этими событиями.

— А я точно успею?

— Скорее всего, ведь гробница, вероятно, находится в юго-восточной части, по мнению наших экспертов. Ты же сейчас практически в идеальном месте. На коне точно успеешь добраться, а если окажется, что учёные ошиблись, то… Есть некоторые альтернативные способы перемещения, но тебе пока об этом знать не нужно.

— И как ты себе представляешь мой уход? Я должен буду сказать своему командиру что-то типа: «Эм, здрасьте, мне нужно отлучиться на парочку дней, ничего страшного, да?»

— Ночью сбежишь, ты же всё равно никогда не любил служить, — пожал плечами бес, исчезая.

Глава 20

Артиос вылез из расщелины и вернулся к обязанностям младшего офицера. А именно: опёрся на стену и сел на песок. Ему не доставляло удовольствия уничтожение жилищ зеленокожих и их потомства. С этим справлялись и другие солдаты, которые отыгрывались на тварях за все свои беды. И в чём-то они определённо были правы.

Артиос же не испытывал гнева, он прекрасно понимал, почему пришли зеленокожие. Они хотели вернуть свои земли. Много лет люди приходили к ним с огнём и мечом, а теперь наступила расплата. Можно ли за это злиться на зеленокожих?

Это был лишь очередной конфликт интересов, в котором победит более сильная сторона. Коей благодаря стали и магии был человеческий род. Артиос знал причины, по которым случилась бойня. Единственный, на кого он злился, это бывший губернатор.

Старикан распродал почти всё, что было можно. Баллисты, катапульты, скорпионы — выручка за всё это наполнила его кошелёк. А в итоге он ещё и выжил, когда тысячи воинов сложили головы из-за его жадности. Он злился на генерала, который открыл огонь по своим войскам. Он злился на систему, для которой он лишь цифра в отчётности о потерях.

Он злился на сраного верховного магистра, который приказал собрать для него людей, чтобы отправить в поход. Как будто от них есть польза. Да их тысяча, тысяча солдат из гарнизона. Но у трети из них средние и лёгкие ранения, они не представляют особой ценности.

Да и, в отличие от личной армии маркиза, городская солдатня была больше похожа на сброд. Битые кирасы, прохудившиеся сапоги и мечи в зазубринах. Его люди шли в конце колонны за солдатами маркиза. Даже самый обычный пеший воин верховного магистра носил белоснежное сюрко, под которым была прочная кольчуга. Что уж говорить о членах его ордена.

Зачем они здесь? Чтобы потешить его самолюбие? Для насмешки? Или маркиз в самом деле считал их бездельниками, бездарно сдавшими город, и этот поход является наказанием? Какое-то безумие.

Артиос даже не знает о судьбе своих друзей. Как там Зерен? Что с Нирией? Хотя отсутствие здоровяка намекало, что он либо мёртв, либо получил тяжёлые ранения и близок к смерти. А Нирия — она осталась во внешнем квартале. И Артиос знал, какая судьба постигла его жителей.

Но он не хотел об этом думать. Он же так и не исполнил своё обещание. И этот поступок стал последней каплей на чаше весов душевного спокойствия. Он будто бы стягивал на шее Артиоса петлю, которую он давным-давно сам на себя надел. А время всё сильнее затягивало узел.

— Сейчас бы сигарету. — Артиос смотрел в синее небо, скоро выпадет снег. — Интересно, в этом мире можно достать хороший табак?

Артиос вышел из раздумий и начал разглядывать пейзаж. Этот каньон не уступал по размеру одной достопримечательности из прежнего мира Артиоса. Гранд-Каньон на колыбели человечества, на Земле, которую сейчас это самое человечество, наверное, пытается бездарно просрать в который раз. Сначала техногенная катастрофа, потом война за ресурсы, потом война с «другими». После оказывается, что цели у пришельцев схожие с человеческими, а именно всем нужные ресурсы. Теперь войны гремят уже по всем Млечному Пути. Нихрена не поменялось, ни здесь, ни там.