Восхождение. Пепельный мир

Пепельная ночь всё не кончалась, даже наоборот вроде бы усиливалась. Пепел стоял плотной стеной, однако через него всё равно были видны колоссальные силуэты монстров, сражающихся в десятках километров от горы. А уж насколько жуткие крики агонии доносились с горы: они леденили даже душу, оставалось лишь догадываться, что там вообще происходит.

— Игарсион, — через тридцать часов Артиос подошёл к костру.

— Да?

— Сразись со мной на мечах.

— Я же говорила, — развела руками лучница.

— Боюсь это не самая лучшая идея, тратить энергию на тренировки, — заметил мечник.

— Спарринг без магии. Я хочу повысить свой навык владения мечом.

— Без обид, но из этого мало что выйдет.

— И всё же, давай попробуем.

— Ладно, — со вздохом поднялся Игарсион, понимая что от него не отстанут.

Отойдя немного от костра, два воина встали друг напротив друга. Мечник дал команду нападать, что Артиос и сделал, а дальше выяснилась причина скептичности Игарсиона на счёт такой тренировки. Первая же атака тёмного мага закончилась тем, что меч был выбит из рук. Аналогично закончились и следующие попытки. Без магии Артиос не мог не то что сражаться на равных, даже достойно проиграть не получалось.

— Я же говорил, идея неудачная, — после пятнадцатого раза произнёс Игарсион.

— Как ты это делаешь? В чём секрет?

— Просто берёшь и бьёшь, — пожал плечами мечник.

— Можешь показать как ты это делаешь ещё раз, но медленнее?

— Я вроде и так двигаюсь медленно, да и сражаюсь не всерьёз, — вздохнул Игарсион. — Слушай, я не инструктор боя, не могу найти нужных и понятных тебе слов…

— Неважно, просто покажи ещё раз.

— Ещё один раз или десять тысяч? — мечник как бы невзначай глянул на скалу, которая после тренировки стрельбы лишилась половины своей массы.

— Сколько сможешь.

— Ладно, всё равно заняться нечем, — в который раз вздохнул Игарсион, понимая что от него в любом случае не отстанут.

Так к тренировкам с луком добавились тренировки с мечом, которые чередовались в зависимости от желания мечника. Бой без магии был чем-то новым, вернее хорошо забытым старым. Ядро и ментальное тело давало колоссальные преимущества магам, физические параметры вырастали многократно, так зачем утруждать себя оттачиванием движений и новым техникам фехтования? Ты уже и так бьёшь в пару раз сильнее и быстрее своих врагов.

Подобными тренировками занимались всякие дуэлисты, которые сражались на аренах. Однако подавляющее число боевых магов зарабатывали войной. И на поле боя каждый маг, или даже не маг, ищет соперника слабее. На кой чёрт нападать на равного, или не дай бог более сильного, противника? Лучше вырезать сотню рядовых и честно отработать своё жалование.

Может звучало такое заявление странно, однако не для Артиоса. Он сам служил в армии, и речь шла про прошлый мир без магии, там было всё тоже самое. Пилоты со стажем, ветераны войн, у которых на счету были десятки удачных вылетов и сотни подбитых вражеских самолётов, они получали свои медали не за то, что убивали других асов воздуха. Нет, они прилетали на аэропорты, обстреливали ещё не успевших взлететь пилотов. В воздухе они сразу определяли наиболее неопытную цель, ведь их стаж позволял легко оценить кто в вражеском самолёте, свежеприготовленный юнец или ветеран.

Кто-то определено скажет что-то вроде "фу, как низко, не патриотично, они не герои, а трусы и прочее в том же духе", но это тоже не так. Один такой ветеран, который не само убивается об равного противника, за время своей службы выводил из строя под сотню единиц вражеской техники, пилотов, пусть и молодых, не опытных, но невосполнимых в реалиях войны. Такая польза была для его страны куда выше, чем геройская дуэль с равным по уровню навыков врагом, которая легко закончится смертью. Хороший солдат — живой солдат, умереть всегда найдётся возможность.

И, конечно, не стоит всё возводить в абсолют. Понятное дело ситуация на поле боя может быть разная. Иногда выбора солдатам не оставляют. Если ты попал в окружение, шансов на отступление нет, то выбирать себе противника уже не приходится. Но даже в такой ситуации хороший солдат не пойдёт в самоубийственную атаку, чтобы получить какую-то эфемерную славу и медаль посмертно, он продаст свою жизнь как можно дороже. Такой подход был везде всегда, а все истории про сражающихся в дуэли полководцев армий зачастую сильно приукрашены или вовсе являются вымыслом.

Примером этому служило сражение в Стеносе, где маркиз с толпой своих воинов окружил и пытался убить одного Торуса. В летописи же перо главы ордена Белоснежного Барса записало это как честное сражение двух командиров армий, в котором маркиз в одиночку одолел Мёртвого Генерала, заставив бежать к форту в горе. В общем, как всегда, реальность полна разочарований.

Прошло ещё где-то сто часов, когда Артиос вновь упал лицом в пепел. Игарсион пинал его как ребёнка.

— Что же, думаю хватит, — произнёс мечник, смотря на слегка посветлевшее небо. — Пора в путь.

— Ну, в этот раз у меня почти получилось тебя достать, — поднимаясь на ноги сказал костяной воин.