Восхождение. Пепельный мир

Очередной удар жнеца выбил искры об подставленный блок, сделал крутой вираж и разрубил броню на боку, едва не пробив подкладку. Ещё один надломил наплечник, следующий оставил глубокую царапину на шлеме. Четвёртый удалось заблокировать мечом, на котором осталась крупная зазубрина.

Однако вместе с этим блоком удалось выиграть время, чтобы обнажить новое оружие. Жнец ожидал контратаки, однако Артиос просто достал проклятый меч. Тёмные щупальца тут же скользнули по лезвию, скрываясь где-то внутри клинка.

— Безумец, что за дрянь ты достал? — скривился жнец.

В сознании тёмного мага теперь появился третий объект, которым стал клинок. Отравляющее чувство вины пронизывало каждый миллиметр ментального тела, а тёмные щупальца продолжали буриться внутрь клинка, который становился всё сильнее. Сознание Артиоса превратилось в кислотное болото, где находиться жнец уже просто так не мог.

— Ты разрушаешь сам себя, но всё равно не победишь, — вынес вердикт жнец, в его голосе даже были слышны нотки сочувствия.

— Уверен?

Теперь защищаться пришлось уже жнецу. Меч Вина напитывал своего владельца силой, каждый раз, когда клинки сталкивались в воздух поднимались облака пыли, земля трещала, а воздух разряжался энергией. А клинок даже ещё не показал всей своей силы.

Артиос же чувствовал себя также как и раньше, он привык жить с чувством вины, он уже давно перестал тешить себя иллюзиями. Хотя постоянно драться с таким оружием не выйдет, оно всё равно тянет вниз, забирая моральные силы к сражению. Сейчас они подпитываются желанием достичь цели, однако пагубное влияние заполонит всё, ни для чего больше не останется места.

Сражение продолжалось около двух минут, однако силы двух жнецов были примерно равны. Так они могут драться очень долго. Только вот Игарсион уже закончил нарезать своих врагов. Покрытый пламенем клинок подсёк ногу жнецу, Вина обрушилась на него сверху, в бок ударила стрела.

Через две минуты жнец был опрокинут, оружие выбито из его рук, а тёмные щупальца начали вскрывать его сознание, как консервную банку. Однако Артиос не спешил добивать противника и не позволял этого сделать союзникам.

— Чего ты ждёшь? Добей уже, — рядом нетерпеливо сопела Фира.

— Нет, мы не будем его убивать, — спокойно произнёс Артиос.

— Отойди, я ему сейчас голову прострелю, — продолжал настаивать лучница, однако Игарсион перегородил дорогу.

— И почему же я останусь жив? — сам жнец не был удивлён, а лишь загадочно улыбался на земле.

— Это моё послание Молоту. Я не хочу войны, сегодняшнее сражение лишь демонстрация моей силы.

— Что же, послание получено. Я могу идти?

— А ещё я предлагаю союз Молоту.

— Союз? — усмехнулся жнец. — Хочешь стать четвёртым жнецом?

— Нет, только союз, чтобы объединить наши усилия в будущем, — Артиос обернулся к городу, где уже стояли наблюдающие зрители. — Сегодня мы втроём отправимся к последнему кругу и найдём способ вернуться в Эримос! Я не прошу вас идти со мной, прошу лишь быть готовыми, когда я вернусь с доказательствами этой возможности!

Хотел бы тёмный маг сказать, что после таких громких слов толпа загудела, прониклась словами, воодушевилась. Увы, реальность оказалась куда менее радужной, как, впрочем, и всегда. Может у кого-то и загорелся огонёк внутри, однако большинство выражало либо крайний скептицизм, либо вовсе смеялось. Местные сидели в своём заточении веками, некоторые тысячелетиями, навидались уже таких новеньких, которые потом никогда не возвращались.

Путь не предвещал никаких проблем, Игарсион хорошо знал местность и был отличным проводником. Только вот на втором круге Фира тут же заявила, что никуда идти не собирается.

— Зачем? Чтобы умереть? Мы так не договаривались! — настаивала лучница.

— Сейчас мы не сможем убить Молота. Ты же сама это понимаешь, — вздохнул Артиос, который уже устал это объяснять.

— Но ты же жнец, как и он, убьёшь там пару человек, поглотишь и всё!

— Иерархия в клане Молота строится таким образом, чтобы очередное звено в пирамиде стоило всех предыдущих. Один командир отряда сильнее всех подчинённых. Один глава штаба, сильнее всех своих подручных взятых вместе. Один жнец сильнее всего подконтрольного ему сектора. Так что Молот тоже будет сильнее всех его трёх жнецов. Именно поэтому его до сих пор не свергли. Он правит жестоко и твёрдо, не давая и шанса на мятеж изнутри. Однако именно благодаря его действиям поселения ещё существуют. Он поднял из полных руин пятое поселение, сделав его своей резиденцией. Его люди обеспечивают оборону стен, от чего потери за пепельные ночи падают до нуля, — неожиданно заговорил Игарсион.

— Ну и что? Это повод теперь просто пойти и сдохнуть у пепельных врат? Вы самоубийцы, но я на это не подписывалась.

— Видишь этот меч? — Артиос показал на клинок Вина. — С ним Игарсион фактически в одиночку вернулся от пепельных врат. А он даже не был жнецом, как я. Мы дойдём до пепельных врат.