Восхождение Рэнсом-сити

На последние деньги Адела купила билет на север на корабль под названием «Лебедь Гатри», который довез ее до Тригорода. Она не знала, что делать дальше и куда идти. Северная еда казалась ей слишком пресной, небо – слишком бледным и холодным, а люди – слишком грубыми. Гордость не позволяла девушке отдаться на милость учителей, годами транжиривших ее состояние. Она подумывала о самоубийстве. Большую часть года Адела прожила в Гибсоне, где узнала, что ее титул за пределами Дельт ничего не стоит. Она голодала. Ввязалась в дела с людьми, которые ее обманули. Они не верили, что девушка говорит правду о своих способностях, и Адела создала пианино, чтобы доказать свою правоту. Эти люди забрали у нее последние деньги, но не знали, как заработать на пианино, так что не потрудились его украсть. Адела заложила пианино, после чего оно, должно быть, попало в руки к Джону Сазерну с «Дамарис». Адела собиралась его выкупить, но не успела наскрести достаточно денег, как Гибсон перешел в руки Линии и ее арестовали.

– О чем вы? – перебил ее мистер Куонтрилл. – Линии? Гибсон сохраняет нейтралитет, как и Джаспер…

– Линия, сэр, прошу прощения, но не помню, как вас зовут… Линия, уважаемые господа, захватила Гибсон полгода назад или даже чуть больше. Это правда, хотя никто в этом не признается. Местные сенаторы до сих пор болтают так, словно город принадлежит им, но я видела на улицах солдат, а в воздухе – летательные аппараты. Сенаторы лучше всех знают, кто там хозяин. Никто в Гибсоне не восстал против Линии. Все об этом молчат. Никто ничего не пишет в газетах, но всем все известно. Здесь, в Джаспере, люди притворяются, что ничего не знают… или вы действительно не знаете?

Один из работников выругался. Амариллис задрожала, поплотнее закутавшись в пальто мистера Куонтрилла.

– Линейные кого-то ищут. Они пришли в Гибсон по следу, никто не знал чьему. Потом до нас дошли слухи о перебежчике Кридмуре, женщине, не помню, как ее звали, и проклятом шарлатане Рэнсоме. Говорили, что они идут на восток мимо Гибсона. Не знаю, так ли это. Линейные с ума сходят от страха. Локомотивы бросаются на каждую тень. Я знаю об этом, потому что провела на допросах три месяца. Вопросы у линейных были совершенно безумные. – Говоря это, Адела спускалась по каменным ступеням такой отдаленной от центра города улицы, что у нее не было названия, только номер, к тому же немалый – двести или триста. Ступени были скользкими от грязи, и Амариллис на своих каблуках чуть не упала. Лестница спускалась к уединенному месту на речном берегу, где никто не жил. – Прошлый век принадлежал им, как и три-четыре века до этого. Как знать, что ждет нас в будущем. Неудивительно, что они боятся. Люди начали говорить, что я ученая, как этот профессор Рэнсом, если он правда существует. До них дошло искаженное описание пианино – вы знаете, что все только и говорят, что о секретном оружии и волшебных машинах, которые выиграют войну. Я не думала, что линейные власти окажутся такими же доверчивыми, но ошибалась. Сначала ко мне пришел адвокат, сообщивший, что Трест Бакстера подал на меня в суд, а когда я отправила его к дьяволу, меня арестовали и передали Линии. Последовали бесконечные допросы. Линейные хотели знать все о принципах автоматизации и о том, как я им научилась, и я сказала, что дело в моем имени, имени моего рода, и моем гении и больше мне добавить нечего. Им это совсем не понравилось. Они спросили меня, не в сговоре ли я с этим профессором Рэнсомом. Словно все умельцы мира состоят в каком-нибудь братстве. Я ведь даже не была ни на Западе, ни на Востоке – почти нигде. Возмутительные глупости спрашивали: что я знаю о Племени и о Республике Красной Долины? Стоит линейным начать тебя допрашивать, и они не могут остановиться. Меня куда-то переводили, опять допрашивали, снова переводили – они допрашивают и допрашивают, больше ничего не могут. У них есть машины для допросов. Вообще обращаются с тобой как с ничтожеством, а потом наконец выпускают, внезапно, без предупреждения, а мир в это время…

Адела осмотрелась. Мы были одни, без свидетелей, без полицейских. Немощеный берег зарос камышом, за которым простиралась черная вода. Вокруг заброшенной пристани сохранилось несколько пустых лачуг с провалившимися крышами. Здесь дурно пахло – думаю, потому, что на другой стороне реки были бойни: загоны, где убивали скот, лабиринты колючей проволоки и красные огоньки, похожие на костры огромной осадившей город армии. Это сравнение пришло мне в голову позже.