Восхождение Рэнсом-сити

Мы замолкли, думая, что дуэль случится сейчас или никогда. Мне было жаль, что Аделу арестовали – хотя я и не подвел ее под арест намеренно, – и я спрашивал себя, что с ней сделала Линия, чтобы породить у нее такое отчаяние. Я по-прежнему считал, что разум, создавший подобное пианино, незауряден, но теперь опасался, что он поврежден. Я думал о машинах, которые Линия использует для допросов, и вспомнил вспышки света, которые вернули меня к жизни много лет назад в Восточном Конлане. Я содрогнулся, представив, что можно сделать с тем устройством, если использовать его как оружие.

Будь мир справедлив, Адела была бы героиней этого рассказа, а не я, но справедливости нет нигде.

– Что ж, – сказал я и, достав пистолет, притворился, что протираю его рукавом.

Как я уже говорил, это был пистолет для фокусов. У мистера Барнабаса Басби Боско, Волшебника Западного Края, их было два – один настоящий, а другой нет. Настоящим пистолетом он насквозь простреливал деревянную доску, демонстрируя его действие, а затем тайком менял пистолет на ненастоящий, от которого были только грохот и вспышки. Оба пистолета были большими и богато украшенными фальшивой позолотой и резьбой, заметной отовсюду, даже с самых дешевых мест. Я проверил свой пистолет много раз, но все же не был до конца уверен, что мне достался настоящий экземпляр.

– Что ж, – усмехнулась Адела.

Я не знал, о чем она думает. Позднее девушка призналась, что вряд ли размышляла, она лишь слышала смех своего ужасного отца и братьев и видела линейных с их бесконечными допросами.

Короче говоря, я предложил:

– Приступим.

Мистер Куонтрилл взял у Аделы пальто, а Амариллис взяла мое. Амариллис промокнула платочком полные слез глаза и пятно у меня на лице. Работники предложили всем сигареты, от которых мы оба отказались. Все это тянулось бесконечно долго. Адела поприветствовала меня рукой, и я повторил ее жест. Мы повернулись друг к другу спиной. Я медленно зашагал по берегу – один шаг, два, три, четыре…

– Что это? – спросила Адела.

Я повернулся. Я не хотел стрелять, но мои пальцы решили все за меня и нажали курок.

* * *

Что ж, пистолет оказался настоящим и действительно выстрелил, но совсем не в Аделу. Один из работников бросился на землю лицом вниз, а мистер Куонтрилл храбро заслонил собой Амариллис, но все это было ни к чему – пуля просвистела мимо, в сторону реки. Выпустив со вспышкой облако дыма, пистолет издал оглушительный грохот, не затихший в ночи, как мы надеялись, а отдавшийся в ней эхом, так что мы сразу же поняли, что о нас узнали все полицейские на мили вокруг. Из камышей в небо ринулось три гуся. Один из работников бросился бежать, не сказав ни слова и даже не обернувшись. Мистер Куонтрилл поднял палец, словно собирался отчитать кого-то за безответственность и разгильдяйство, но не знал кого. Адела осталась стоять на месте, по-прежнему ко мне спиной.

На реке девушка увидела – отсчитывая десять шагов, вглядываясь в каждую камышинку и каждый сорняк и блик на черной воде с ясностью сознания человека, стоящего на пороге смерти или совершившего что-то непоправимое, – как из воды поднимается один из топливных подводных аппаратов Линии.

Из всех аппаратов Линии ТПА примечательны тем, что почти полностью бесшумны – Линия использует их нечасто: в разведке, при атаках саботажа и в подпольных перевозках, – и при всей нашей осторожности мы не заметили, как аппарат подплыл к нам и поднялся на поверхность.

Из пулевидного, длинного, черного и блестящего корпуса ТПА выдаются лишь две орудийные башни и вентиляционный люк. При виде всплывающего аппарата становится неуютно точно так же, как при виде летательного аппарата, когда он поднимается в воздух: они напоминают о чудовищном безразличии Линии к человеку и о том, что от них нигде не скрыться.

Этот ТПА, согласно приказам Локомотива Свода, перевозил от десяти до шестнадцати линейных солдат в ужасающе неудобных условиях и действовал в секретной операции по ввозу в Джаспер аппаратуры для связи, оружия и войск. Разумеется, я узнал об этом позднее из попавшего ко мне на стол после Битвы отчета. В тот момент было лишь ясно, что безлюдная прежде река неожиданно выплюнула жуткую железную громадину.

Более того, в боку ТПА открылся люк. Из залитых красным светом смрадных внутренностей аппарата показалось лицо линейного солдата. Несомненно, он ожидал увидеть речной берег. А вместо этого он увидел мисс Аделу Котан Йермо с поднятым пистолетом, а за ней меня в облаке черного дыма, все еще поднимавшегося из дула моего дурацкого, инкрустированного фальшивым золотом оружия. Помню, что глаза солдата расширились, а брови поползли вверх – сначала одна, потом вторая.

– Бегите! – крикнул я.

Адела не побежала. Амариллис бросилась прочь, подобрав юбку и скинув туфли. Лежавший на земле работник на четвереньках уполз в камыши. До сих пор не знаю, как удалось скрыться мистеру Куонтриллу.

Я встал рядом с Аделой, и мы вместе целились в линейных достаточно долго, чтобы Амариллис, работник и мистер Куонтрилл успели скрыться, хотя будь я проклят, если они потом сказали нам спасибо.