Восхождение Рэнсом-сити

Мы с Аделой смастерили устройство, прятавшееся в украшенном оборками рукаве Амариллис и вкладывавшее ей в руку одну из двенадцати карт, которую можно было выбрать резким движением запястья. Амариллис сказала, что штука, конечно, интересная, но не слишком ей пригодится и к тому же натирает запястье. Мы построили механическое апельсиновое дерево, которое могло расцветать по команде. Оно ей больше понравилось. Дерево было первым сложным механизмом, которые мы сделали вместе, и Адела с удивлением обнаружила, что я не так уж глуп и, возможно, действительно тот, за кого себя выдавал. Она поцеловала меня. Мы сделали механического голубя – к сожалению, он не летал по-настоящему, но достаточно было того, что он качался на проволоке до самой галерки и обратно. Его лапки могли снимать со зрителей кольца и часы и с неплохой точностью возвращать их обратно. Делали мы эти штуки главным образом из всякого хлама. Какой только хлам не найдешь в Джаспере!

Адела обзавелась новой одеждой и постриглась. Сначала она, как и я, жила в одной из комнат «Ормолу», но, когда мистер Куонтрилл повысил нам жалованье, переселилась в комнатушку во Вратах. Я сказал, что вряд ли это жилье сравнится с особняками в Дельтах. Адела заявила, что это не важно.

Мы имитировали на представлениях вспышки и выстрелы, а также создали бесчисленное множество хитроумных устройств из зеркал: одни, чтобы что-то прятать; другие, чтобы за чем-то подсматривать. Благодаря зеркалам, расположенным под хитрыми углами, Амариллис появлялась на сцене с двойником, а то и не с одним. Мы делали крошечные зеркала, помещавшиеся в рукав Амариллис Великолепной, зеркала размером со шкаф и другие, столь огромные, что никто в театре не понимал, зачем они нужны. Театр всегда был набит битком, так что иногда мальчишки и девчонки сидели на ступенях или свешивались с балконов. Если не верите, можете посмотреть публикации в газетах. Зрители были к нам благосклонны. Однажды весь первый ряд заняли серьезного вида молодые люди в серых и черных костюмах, мне сказали, что они из Треста Бакстера. Деньги текли к мистеру Куонтриллу рекой, и он был доволен, хотя, по правде сказать, нашей с Аделой заслуги в этом не было – стояло лето, дела на Свинг-стрит шли отлично, и, как я уже сказал, волшебство было в моде. Тем не менее он повысил нам жалованье.

Мы создавали секретное оружие – с дымом и огнем. Публика требовала, а мы подчинялись. Среди орудий были современного вида устройства, в которых крутились выбивающие искры шестеренки, или штуки, похожие на древние ружья Племени, испускавшие пугающие и будоражащие вонь и вибрации. Никто не ждал, что устройства в самом деле смогут что-то сделать, достаточно было, чтобы они выглядели странными, удивительными и немного пугающими. Мы с Аделой до самого утра сидели в кофейнях по всей Свинг-стрит, делясь безумными идеями и подначивая друг друга на все более абсурдные творения. Так, Адела построила уже упомянутое мной механическое апельсиновое дерево и знаменитого Змея-счетовода. Оба механизма в большей степени принадлежали ей, чем мне.

Несколько раз наши трапезы прерывали представители других театров, пытавшихся переманить нас к себе. Мы не соглашались. Мы часто обедали вместе; после жизни в Западном Крае у меня были простые вкусы, Адела же любила кухню поизысканней. В этом вопросе, как и в большинстве политических тем, мы согласились остаться каждый при своем мнении. Как-то раз во время обеда к нам подошел представитель Треста Бакстера, желавший приобрести патент на кое-какие хлопушки, но названная им цена показалась нам оскорбительной – в этом мы оба сошлись. Однажды в одном из баров я увидел мистера Карсона, а он увидел меня и, приподняв шляпу, подвигал бровями в нашу сторону с не вполне понятным мне выражением лица. Линейные на Свинг-стрит ни разу не появились, так что мы с Аделой решили, что окончательно от них избавились, чем оба были очень горды.

Вместе мы построили четыре разных ящика для исчезновений, перемещений и трансформаций, и хотя мне из тщеславия очень хочется описать их устройство, мы подписали документы, в которых обещали этого не делать. Думаю, что эти обещания до сих пор в силе, несмотря на гибель Амариллис и мистера Куонтрилла и разрушение самого «Ормолу». Мы с Аделой обсуждали множество идей, на воплощение которых никогда не хватило времени и которыми мы больше ни с кем не делились. Мы были словно корпорация или тайное общество из двух человек – лучшее во всем городе.

* * *