Восхождение Рэнсом-сити

Впервые привидение показалось мне на седьмую ночь работы в подвале. Было уже далеко за полночь, но я все еще сидел, склонившись над Аппаратом. Он отказывался работать, и неудивительно. У меня не было денег, и он был построен из лома. Днем у меня почти не было для него времени – я все время мастерил что-то для представлений. Настроение у меня было дурное. Казалось, я никогда не верну то, что имел на Краю, когда был свободен, а это было так давно. Вздохнув, я встал и повернулся, чтобы получше осветить внутренности Аппарата фонарем.

За фонарем, бросавшим на Аппарат золотистый отсвет, стоял черный человек в высоком белом парике и старомодном плаще из красного бархата, наблюдая за мной широко раскрытыми глазами. Я с криком отскочил в сторону и поднял молоток. Он покачал головой и растворился в воздухе. Опустив молоток, я убедил себя в том, что мне все лишь показалось и я принял за человека ворох старых костюмов.

Странный человек вернулся две ночи спустя, снова появившись у меня за спиной, стоило мне остановить Процесс. В этот раз я схватил молоток и замахнулся ему в голову. Так я узнал, что, если замахнуться на привидение молотком, молоток не проходит сквозь него, словно сквозь туман, как в известном рассказе мистера Элмера Мерриала Карсона. Привидения в том месте, на которое вы замахнулись, просто нет, как никогда и не было, оно появляется снова в шести футах от вас, затем у вас за спиной, и наконец, когда у вас начинает кружиться голова, исчезает.

Когда человек пришел в третий раз, я спросил, как его зовут. Он открыл рот, но не произнес ни звука. Затем сел на мою скамью, расправив полы плаща с таким несчастным видом, что мне стало его жаль, и я опустил молоток. Вскоре после этого он снова исчез.

Он появлялся только ночью и часто открывал рот, но не мог говорить. Несомненно, вы спрашиваете себя, был ли он настоящим привидением или лишь моей галлюцинацией. Точно не знаю.

Прежде я никогда не видел ничего подобного. Иногда, работая над Процессом дома в Восточном Конлане, я чувствовал, что за мной кто-то наблюдает – разумеется, наблюдали, ведь у меня было три сестры. В Западном Краю случалось, что, засиживаясь за работой допоздна, я краем глаза видел рядом какое-то движение, которое принимал за зайцев или за кошек. Но привидений никогда не видел.

Я спросил работников «Ормолу», жили ли в их театре привидения, и все они ответили утвердительно, но чего еще ждать от служителей театра? Вряд ли это что-то значило. Само привидение не могло ответить на мои вопросы и все объяснить.

У странного человека не было ран, и было неясно, от чего он умер. Из-за его изысканной старомодной одежды я думал, что он мог быть одним из отцов-основателей Джаспера, каким-нибудь вельможей или его секретарем, в те времена, когда в Джаспере были вельможи. Это бы значило, что этот несчастный жил в эпоху, когда не было ни Стволов, ни Линии, ни великой Войны, когда наш мир только создавался и все было возможно. Как я сказал, ответить на мои вопросы он не мог.

Я называл его Джаспером.

– Джаспер, – говорил я, – это устройство – печально известный светоносный Аппарат Рэнсома. Никому не рассказывай.

Джаспер кивал.

– Видел бы ты его в другое время. В Западном Крае, под открытым небом, на огромных красных равнинах и зазубренных диких холмах… совсем как на картинах. Он сиял, словно солнце. Видел бы ты лица людей.

Джаспер сидел на скамье, изучая внутренности Аппарата.

Я расхаживал по подвалу.

– Видишь, Джаспер? Хоть что-нибудь? – спросил я.

Он покачал головой.

– Здесь все сложнее, в Джаспере. В Западном Крае все казалось таким простым. Не скажу, что не было неудач, были, еще как были! Но почему-то все на свете казалось там возможным.

Бедняга снова кивнул с задумчивым видом.

– Ты, наверное, думаешь о былых днях, когда мир был совсем молодым, как и Джаспер, а вы строили будущее, в котором ничего не казалось невозможным. Если, конечно, ты действительно один из отцов-основателей Джаспера, а не неизвестно чья тень. Если ты вообще меня слышишь. – Он как будто посмотрел в мою сторону. – Если ты и правда из прошлого, то имей в виду, ваш Сенат все ненавидят. Вчера на Тридцать третьей улице наблюдались беспорядки.

Иногда я читал этому человеку газеты, обычно на тему беспорядков. Тем летом убили еще двух сенаторов. Сам Сенат, судя по всему, переживал болезненный раскол, как и вся Территория Тригорода.

Теперь все газеты писали, что Гибсон перешел к Линии, как и утверждала Адела. Территория Тригорода всегда считала, что сохраняет нейтралитет в Великой войне. Стволы и Линия появлялись в центре земель, но не позволяли себе такой необузданной дикости, как в Западном Крае. Падение Гибсона потрясло Территорию до основания.