Восхождение Рэнсом-сити

Девушка бросила работу над пианино, не сказав почему, а я не спрашивал. Оставив комнатушку во Вратах, она переселилась в квартиру в полумиле от Свинг-стрит и в мгновение ока превратилась в ярую патриотку Джаспера – как говорится, истинную дочь Быка. Проклиная лезших в джасперскую политику чужеземцев, Адела призывала защищать честь и независимость города. Я сказал, что политика – удел глупцов и что у нас есть своя работа. Адела проглотила мои слова молча, но ее глаза все сказали. Она ходила слушать речи и до хрипоты кричать на сенаторов, дельцов или газетчиков. У нее сложилось крайне определенное мнение насчет того, кто из сенаторов достойный сын Джаспера, а кто – слабак, предатель и приспешник линейных. Не помню ни одного из названных ею имен. Для меня и по сей день все сенаторы и им подобные на одно лицо, словно кошки или собаки. В общем, я не сопровождал Аделу в этих авантюрах. Пока она маршировала и размахивала флагами, я работал или ухаживал за уже упомянутой мной актрисой, которую обещал не называть по имени и не назову, скажу лишь, что она была белокурой, изящной и совершенно не интересовалась политикой. Я, в дни минувшей юности много странствовавший по Западному Краю и ночевавший каждый раз под новыми звездами, теперь не покидал Свинг-стрит. Я выходил за ее пределы только по особым случаям и одевался, как на парад.

Иногда я слонялся у ворот башни мистера Бакстера в Фениморе, засунув руки в карманы, как сирота. Я так его и не увидел. Но это не мешало ему меня преследовать. Дважды за лето мистер Бакстер вернулся на страницы газет с той же клеветой. Он заверил читателей «Джаспер-сити Ивнинг Пост» и «Клэрион», что нанятые Трестом детективы уже почти настигли мошенника и вора Гарри Рэнсома, нарушившего покой простых людей Края… Я тоже писал письма. Можете не сомневаться, что я высказывал в них все, что думал о вранье этого старика. Я их не отправлял.

Иногда я забредал в кампус университета Ванситтарта. Его не стало, как и многих других славных места Джаспера, но в свое время это была настоящая сокровищница знаний. Я проскальзывал на лекции по электричеству, светоносному эфиру, истории, обществоведению и мастерству Первого Племени, изучавшемуся по их артефактам, как и на другие интересные предметы. Если бы у меня была вечность, я бы все их описал. Вместо этого я дам вам два совета. Во-первых, если вы когда-нибудь попадете в университет, опасайтесь игроков в мяч. Прекрасные зеленые лужайки таят в себе угрозу, если не знать об их предназначении. Стоит зайти за черту, как вам на голову может сверзиться мяч и сбить вас с ног, а выживи вы после этого, за ним последуют полтонны хорошо образованных и откормленных сенаторских сынков, единственное отличие которых от стада бизонов в том, что, потоптавшись на вас, они извиняются. Во-вторых, если вы проникли на лекцию об эфирных потоках, читаемую высокомерным профессором в мантии и с бакенбардами, не поднимайте руку, чтобы опровергнуть его утверждения, или будете изгнаны из рая навсегда.

* * *

В лекционных залах университета Ванситтарта хватало пустых мест. Команды игроков в мяч всегда недосчитывались двух-трех членов. Даже некоторых профессоров не было на месте. Юные и полные сил идеалисты-интеллектуалы всегда первыми уходили на Восток, Север или кто знает куда, преследуемые слухами о Лив и Кридмуре или рассказами о возрождении Республики Красной Долины, или отправлялись на раскопки руин Племени в поисках своего собственного чудодейственного оружия и лезли в дела холмовиков, а самые неудачливые напарывались на их копья. Некоторые юнцы из состоятельных семей вступили в ряды ополчения, готовые защитить Город Быка от вторжений.

Линейные войска шли на юг от Гибсона к Джасперу на другом конце Территории, занимая на своем пути городки, мосты и дороги и подавляя беспорядки. Винтолеты Линии были замечены над полями Территории, а топливные подлодки на ночном извилистом Джассе принимали за водяных змей. С каждым днем линия фронта становилась все ближе. Агенты Ствола схватились с броненосцами у Менлоупа. Когда новости достигли страниц «Джаспер-сити Ивнинг-Пост», на улицах Фенимора начались беспорядки. Мистер Бакстер нанял толпы частных детективов, охранявших его фабрики и конторы. Склад Треста Бакстера, с которого я украл магниты для Аппарата, был доверху забит ящиками с оружием, топливом, противогазами. Тогда я не обратил на них внимания, узнав об этом лишь позднее из отчета, попавшего ко мне на стол после Битвы за Джаспер.

* * *

Я ждал своего призрачного друга Джаспера, но он больше не являлся мне. Кроме него в подвале жили крысы, но с ними было не поговорить, и я скучал по привидению. К концу лета заново отстроенный Аппарат разросся до размеров рояля или небольшого церковного органа. Ванна стала его частью, как и другие детали реквизита, включая копья, колесо от тележки, зеркало и обеденные тарелки. Всю нестабильную энергию Процесса я заключил в стеклянный сосуд, который шутки ради вложил в руки гипсовой статуи полуобнаженной нимфы.