Восхождение Рэнсом-сити

Братья Бек, Дик и Джошуа, прочитали предыдущие записи и теперь без конца ехидно ухмыляются, а Дик Бек еще и подмигивает. Так что позвольте кое-что прояснить. Если не считать того случая после дуэли и другого, после первого, полного благоухания выступления с механическим апельсиновым деревом, между мной и Аделой не было никаких романтических чувств. Это пришло позже – слишком поздно! Во время работы в «Ормолу» наш союз был выше этого. Адела была первым встреченным мной человеком, который мог, возможно, понять мои мечты и стремления. Этого было более чем достаточно. Более того, большую часть того лета я провел, пытаясь завоевать благосклонность актрисы из театра «Далли», позднее пережившей Битву за Джаспер и оставшейся целой и невредимой, – не буду называть ее имени. Она была красивой, доброжелательной женщиной и никогда не задавала вопросов о том, кто я, и, насколько мне известно, никогда не думала в кого-нибудь стрелять. Аделе после почти каждого представления дарил букеты молодой страховой агент, которому это, к сожалению, не удалось – пережить Битву, я имею в виду. Я ничего не имел против и не испытывал ревности, лишь предупредил молодого человека о том, что его ждет, для его же блага. В общем, я не собираюсь писать о любви. Мне еще многое нужно сказать об истории и политике.

* * *

По правде говоря, иногда я побаивался мисс Аделу Котан Йермо. Она была умна, красива и изобретательна, но я не мог забыть, что в нашу первую встречу она была твердо намерена меня застрелить, хотя теперь как будто совершенно об этом забыла.

Человек бурного темперамента, Адела была столь же амбициозна и любопытна, как и я, а интеллектом меня превосходила. Она не могла понять, как я мог довольствоваться тем, что провожу лето, работая на фокусников, которых считала намного ниже себя. Не успев утолить голод и обрести крышу над головой, Адела начала строить грандиозные планы.

Она попыталась воссоздать самоиграющее пианино. Отметив за кулисами участок, словно фокусник, очертивший магический круг, девушка заполнила его струнами, бумагой с пробитыми в ней отверстиями и фонограммой странных, совсем немузыкальных звуков. Повсюду валялись черно-белые клавиши. Сначала я был рад видеть Аделу за работой, но мы оба довольно быстро поняли, что девушка не может соорудить пианино еще раз. Чертежи были утеряны вместе с вдохновением. Мне известно, что зачастую делать что-то заново сложнее, чем в первый раз. В общем, смотреть на это было тяжело. Я не знал, винит ли Адела меня до сих пор в потере опытного образца. Она отрицала это, но иногда взгляд девушки пугал меня. Я много раз бывал в зоне военных действий и видел этот взгляд у матерей, потерявших детей. Адела души не чаяла в пианино. Я горько жалел о том, что не смог его спасти.

Адела утверждала, что это не важно. Наведавшись на бойни и изучив чудовищные условия работы там, она заговорила об автоматизации труда. Адела хотела, чтобы я стал ее партнером, хотела поделиться своими идеями с мистером Бакстером. Я отсоветовал ей это делать.

– Он вор, – сказал я. – Украдет твои идеи и ничего не даст взамен.

Девушка нахмурилась:

– Я не забыла, как ты…

– Если хочешь, могу извиниться еще раз. Только держись подальше от мистера Бакстера и его сомнительного треста.

– Ты всегда словно чего-то недоговариваешь, Хэл. Ты работаешь на мистера Куонтрилла, получаешь гроши…

– Бывает и хуже. Пусть прожекторы освещают Великолепную Амариллис, пусть слава будет уделом Мудреца Лобсанга и мистера Барнабаса Баско. Мне для счастья довольно кулис. Я пришел к этому выводу не просто так, Адела…

– Вот опять ты разговариваешь загадками, словно знаком с мистером Бакстером лично, говоришь о политике и Великой войне, словно сыграл в ней важную роль, но на самом деле всего лишь… нет, я не так хотела сказать, но…

Разумеется, я не объяснил Аделе причин своей скромности. Лгать я тоже не хотел. Дождавшись, пока она уйдет, я вернулся к работе.

Я обосновался в углу подвала «Ормолу», за бесчисленными рядами вешалок с костюмами и составленными в ряд задниками. В одном углу на потолке было небольшое отверстие, сквозь которое проникало немного света, а в другом находилась дверца, открывавшаяся вверх на сцену. За моим рабочим местом скрывалась забитая досками дверь, ведущая неизвестно куда. Возможно, с ней, как с большей частью того, что лежало в окрестностях Джаспера, была связана захватывающая древняя история, но я не стал разбираться. В подвале водились крысы, с которыми я готов был поддерживать дружеские отношения, если они тоже шли на компромисс.

Там, внизу, я начал снова собирать Аппарат.

У меня не было определенного плана на случай, если бы мне удалось его воссоздать. Во время работы я представлял, как заявлюсь с ним к мистеру Бакстеру. Мысленно я составлял ему письма, в которых сообщал, что он не сломил мой дух. Я представлял, как явлю Аппарат всему миру, одной ослепительной вспышкой покончив с клеветой. На самом деле больше всего я хотел знать, способен ли воссоздать его. Я не был в этом уверен.