Восхождение. Цена господства

Сделав ещё один глоток, Рейнурус внезапно заметил стоящего на внутренней стене человека. Казалось, он появился будто из воздуха. Командир стражи быстро узнал в нём главного телохранителя графа. Несмотря на скрывающие телосложение одежды, Рейнурус знал, что за маской скрывается его давний друг.

Только вот почему исчезли его маскирующие чары, а тело его будто окаменело? Ещё двое, а может и больше, его бойцов подтянулись к тренировочному плацу, пока их командир продолжал неподвижно стоять.

— Что-то здесь не ладно, — нахмурился Рейнурус.

Прикидывая возможные варианты причин происходящего, тут же попутно вычёркивая вариант предательства, Рейнурус пытался найти ответ. Но размышления были прерваны резким вздохом главного телохранителя, после чего вернулся в сознание Артиос, не пробывший в мире духов и двадцати секунд.

— Что… — попытался было спросить Рейнурс.

— На гостей напали, конвой барона преследуется, — резко перебил встающий Артиос. — Собирай людей, нужно ехать им на помощь.

— Кто? Где? — продолжал недоумевать командир стражи.

— Нежить, на тракте, по дороге в замок, — Артиос уже надевал свою броню, которая не использовалась во время тренировок.

— Тебе твоя богиня сказала? — спросил Рейнурус, после чего раздался звук колокола.

— Да. И кстати! — переходя на крик сказал Артиос. — Она просила передать, что если кто-то ещё раз попытается подслушать разговор, то этот кто-то лишится какого-нибудь важного узла в своём ментальном теле!

Артиос был довольно раздражён выходкой главного телохранителя. Этот чудак каким-то образом проник в мир духов вслед за учеником хранительницы леса, после чего попытался подслушать разговор. Но обмануть дриаду у него не получилось.

Азалия позволила незваному гостю дослушать предостережение, после чего резко «щёлкнула» заигравшемуся магу по носу.

— Значит орки вылезли из каньона, — хмуро произнёс Рейнурус.

— Нет, это другая нежить, предположительно с территорий Стеноса, — покачал головой Артиос.

— Выделишь своих ребят? — задал вопрос Рейнурус, обращаясь к человеку в маске.

— Нет, — твёрдо ответил обладатель бархатного голоса, который проигнорировал слова Артиоса. — Возможно это провокация и нас хотят выманить, чтобы ослабить защиту. Мы не покинем замка.

— Да и хрен с тобой, — отмахнулся Артиос, надевая шлем и направляясь к конюшне. — И без тебя разберёмся.

— Артиос ты один собрался ехать?! — рявкнул Рейнурус седлающему коня Артиосу. — Подожди минуту, пока мы соберём весь отряд.

* * *

Конь Артиоса мчался по тракту, выбивая копытами грязь и пыль. Немного позади ехал отряд вооруженных до зубов гвардейцев. Рейнурус собрал отличных бойцов, однако он сам остался в замке. Главный телохранитель был против того, чтобы командир стражи лично поехал помогать барону, мотивируя поступок тем, что Рейнурус слишком ценен для участия в таких мутных авантюрах.

Судя по исходящим от амулета колебаниям, скоро они достигнут кареты барона. И буквально через две минуты на дороге появились несколько всадников, которые выехали из леса и мчались навстречу гвардейцам графа. На броне воинов была геральдика их барона.

Сзади быстро ехала карета, внутри которой находился барон, его жена и дети, а также несколько охранников. Позади мчались ещё кони, некоторые были без наездников. Броня же выживших пестрила повреждениями из-под которых текла кровь.

Мгновением позже показались и преследователи. Всадники на костяных лошадях с горящими красным огнём глазами стреляли из арбалетов по охране барона. Во главе мёртвой кавалерии ехал их предводитель, облачённый в полный чёрный доспех.

От нежити веяло силой, намного большей чем то, что Артиос видел на кладбищах. Но особой угрозы в мёртвых всадниках не было, гвардейцы тоже не пальцем деланные, к тому же их больше. Артиос справится с главарём, остальные разберутся с его слугами.

Артиос уже перехватил кавалерийское копьё для рыцарского удара, как в небе раздался рёв. Огромное существо, напоминающее летучую мышь только размером с машину, вылетело из-за верхушек деревьев. Чёрная шкура животного была покрыта болтами и стрелами, а пробитые крылья не давали развить максимальную скорость, однако монстр опять собирался спикировать на карету.

Гвардейцы были ещё слишком далеко до кареты, но охрана барона тут же заметило новую цель. Бойцы уже нацелили болты на тварь, как вдруг из леса выпрыгнуло несколько мелких химер, гибридов мелких хищников. Маленькие монстры вцепились зубами в ноги лошадей, поваливая их на землю вместе с наездникам.

Химеры атаковали именно бойцов с оружием дальнего боя, поэтому в летящего монстра вылетело только три снаряда, один из которых не достиг цели. Даже выпущенное огненное заклинание мага, высунувшегося из окна кареты, не смогло повлиять на ситуацию.

Чёрная летучая мышь с горящей шкурой врезалась в карету сбоку. От столкновения с такой громадиной дилижанс перевернулся под крики пассажиров. Внутри стало на одного пассажира меньше, а летучая мышь медленно начала ползти к перевернутой карете, пока охрана барона была скована боем с мёртвыми всадниками.

Но отряд гвардейцев был уже близко.