Восхождение. Цена господства

Будто вампиры сотрудничали с ней, а, возможно, и вовсе действовали по её указке. Трудно было судить об общей картины, ведь письма с самой ценной информацией оказались зашифрованы. Вряд ли удастся разгадать шифр, ведь автор письма использовал уникальный словарь для конспирации.

Всем известные слова использовались с абсолютно другими значениями, а смысл был понятен лишь для хорошо знакомых между собой людей. Каждое слово будто было связано с воспоминаниями двух авторов и истинный смысл был понятен только им.

Трифис и Рин тоже переписывались схожим методом. Например, слово «роза» в письмах у них означало «сойти с ума» из-за истории с общим знакомым, который тронулся головой на почве любви. А «свинья» означало «взятие форта лобовым нападением» из-за курьёзной истории с осадой замка мелкого барона. Таким образом чужой человек вряд ли что поймёт.

А у вампира ещё проскальзывали слова на неизвестном языке: вполне возможно что это какой-то древний язык его рода, который уже давно никем не используется. В общем, работы предстояло много.

Трифис смотрел на поднимающее над горизонтом солнце. В голову лезло воспоминание из подземелья, дневник потерявшего рассудок генерала и его не найденный труп.

* * *

По прибытию в замок Артиос тут же рассказал о случившимся в орочьих норах, а Дженет подтвердила его слова. Новость довольно сильно удивила графа, но он отнёсся к ситуации со всей серьёзностью. Были усиленны патрули и выделены новые люди для разведки, чтобы постоянно следить за ситуацией в каньоне.

Также было написано письмо в город, но градоправитель Торус не спешил предпринимать каких-либо активных действий. По всему периметру каньона находилось множество военных лагерей, ведь граница со Стеносом проходила аккурат вдоль места обитания зеленокожих.

В гарнизон отправили новые подкрепления, но спускаться в норы к оркам никто не собирался. Да и зачем? Пусть гады сами вылазят, а сверху их уже будут ждать готовые к бою солдаты.

Но Артиос всё равно не был уверен, что воины справятся. Порабощённые зеленокожие вряд ли станут нападать одни, скорее всего тёмные маги копят силы, а после обрушатся лавиной на форты.

И начнётся всё с королевства Стенос, куда по всей видимости стянули свои силы некроманты. Азалия со своим лесом защищала и контролировала близлежащие земли и мешала распространению влияния тёмных колдунов. А вот в королевстве людей светлые храмы явно не справлялись: ходили слухи, что целые деревни бесследно пропадают, а в городах процветают культы.

И Артиос догадывался кто за этим стоит.

— Почему такой хмурый? — сзади беззвучно подкрался Рейнурус.

— Просто задумался о скором будущем, — ответил Артиос, смотря в лес со крепостной стены.

— Понимаю, — вздохнул Рейнурус, становясь рядом. — Тучи сгущаются. Но и мы готовы к худшему.

— Даже к осаде многотысячной армии орков и нежити? — горько ухмыльнулся Артиос.

— Вряд ли все их силы нападут на нашу крепость, — пожал плечами командир стражи. — К тому же наш замок готов к продолжительной осаде: склады забиты снарядами и едой, гвардейцы неустанно тренируются, а телохранители бдят днём и ночью. А если ситуация будет действительно печальной, то можно эвакуироваться.

— Мне бы твою уверенность.

— Решай проблемы по мере их поступления. Сейчас ты ничего сделать не можешь, так что смирись, — настаивал Рейнурус. — К тому же у Элеоноры скоро день рождения.

— Когда? — удивился Артиос.

— Через две недели. Будет роскошный пир, — мечтательно посмотрел вверх командир стражи. — Хотя нам всё равно придётся следить за обстановкой. К нам даже приедут гости из пограничного баронства.

— Влиятельные коллеги графа?

— Нет, просто знакомые, — покачал головой Рейнурус. — Привезут своих детей: мальчика немногим старше Элеоноры, и девочку лет девяти. Граф счёл, что его дочери действительно не хватает общения с детьми её возраста.

— От одного праздника вряд ли что-то изменится.

— Поэтому они погостят месяцок, а может останутся и на зиму, — улыбнулся Рейнурус.

Принесённый ветром пожелтевший лист медленно упал на стальной наплечник. Скоро деревья сбросят свои одеяния, а снег укроет их белоснежным одеялом. Вот бы все проблемы обошли стороной одинокий замок в лесу.

Глава 32

Сознание Артиоса вернулось в тело из мира духов. Тренировки с Азалией были настолько же выматывающие, насколько продуктивны. Несмотря на то, что магия жизни и природы не поддавалась Артиосу, дриада всё ещё могла наставлять своего ученика в других сферах, например, в маскировке своей энергии.

Уметь скрывать своё ментальное тело являлось таким же обязательным навыком для мага, как и магическое зрение, потому что в нём видны все твои слабые и сильные стороны. Энергетическая структура волшебника является книгой, в которой записаны объём его энергии, магическая сила, модификации и, как следствие, склонность к какой-либо стихии. Прийти на дуэль волшебников без маскировки, всё равно что играть в карты с открытой рукой.