Восхождение. Цена господства

Дженет молча моргнула, сил не оставалось ни на слова, ни на кивок. Но каменная плита уверенно без остановок неслась вверх, под разочарованные крики зеленокожих. Хотя некоторые начали взбираться по отвесной стене каньона, в надежде догнать людишек. Однако лошади уже мчались обратно в крепость.

* * *

Столица королевства Стенос, торговый квартал, спецоперация «Ночной карнавал».

Трифис со своими людьми сидел в засаде перед трёхэтажной усадьбой, в архитектуре которой прослеживались явные готические нотки. В ней проживали влиятельные дворяне, но недавно нити преступлений привели рыцарей к этому дому.

Всё началось из-за вспышек неизвестной болезни, которая заставляла людей сгнивать заживо. Самые дорогие алхимические зелья и сильнейшие чары служителей храма Алиры лишь на некоторое время снижали темпы развития этой чумы. Волшебники сразу подтвердили магическую природу болезни, после чего началось расследование.

Король лично попросил помощи у их ордена, поэтому Трифис со своими людьми стоял в переулке, готовясь идти на штурм здания. Все жители в близлежащих домах уже были эвакуированы, а через минуту штурмовой отряд нанесёт первый удар в парадные двери усадьбы. Трифис же находился с обратной стороны здания, чтобы пресечь любую попытку бегства.

К операции подошли со всей серьёзностью, потому что создание подобной чумы требовало не только запретных знаний, но и огромной магической силы. Верховный магистр даже выделил свою первую помощницу, Альву Победоносную, которая достигла совершенства в защитных чарах.

Раздался сигнал и вокруг усадьбы появился мерцающий купол: чары были призваны не дать сбежать колдунам внутри, а также защитить окружающие постройки. Через ещё секунду раздался взрыв, а после крики и лязг стали. В парадном входе завязался нешуточный бой, который ясно давал понять, что рыцарей уже ждали.

— ВАМПИРЫ! — донёсся крик до Трифиса.

Подходящие с заднего входа силы не успели присоединиться к сражению, как из окон первого этажа повалил густой зелёный дым. Магическая отрава тянулась по земле, заставляя чернеть траву и почву. Сомнений не оставалось, в усадьбе были ответственные за бушующую болезнь маги.

— Нужно им помочь, — сказал стоявший рядом Зерен, активируя защитный амулет, коими были снабжены все солдаты участвующие в операции.

— Рано, — строго ответил Трифис.

Второй отряд также проник внутрь и присоединился к бою, но через десять секунд звуки битвы исчезли. Двадцать вошедших внутрь рыцарей скорее всего были убиты.

— Передай командиру стражи, чтобы собрал всех лучших бойцов, — отдал приказ одному из своих людей Трифис, а после обратился ко второму. — А ты отправляйся в штаб…

Трифис не успел договорить, как задняя стена усадьбы расплавилась: кирпичи, доски и стекло исчезали в зеленоватой жиже. Из образовавшегося прохода тут же выбежало два десятка вампиров.

Они были похожи на людей и облачены в чёрные как ночь доспехи, а кожа их была бледна и никогда не видела солнечного света. По губам и шеям некоторых из тварей текла свежая кровь. Вкусив алого напитка, они становились быстрее и сильнее обычных людей.

Пытающимся сбежать противникам тут же перекрыл дорогу отряд Трифиса. Полетели заклинания, и засверкали зачарованные болты, но вампиров защищала их родовая магия: кровь и тьма стали их самыми верными союзниками.

Завязался ближний бой. К стоящему позади Трифису прорвался один из вампиров, но вперёд вылетел Зерен. Вооруженный магическим серебряным молотом, он собирался сразиться с врагом в дуэли, не планируя использовать численное преимущество.

Подобные выходки всегда выбешивали Трифиса, но его верный подчинённый любил играть в благородного рыцаря и выкидывать различные выходки. То строй нарушит, чтобы спасти девочку, то перепутает кровавую битву за жизнь со сценой из сказки.

Или например намеренно пропустит первый удар противника. Вампир ушёл под вялым, фальшивым замахом снизу, разрезая своим мечом броню в области рёбер. Заскрежетала сталь, порвалась прочная пластина, но и Зерен, специально допустивший подобное, обрушил молот на затылок вампира.

Череп деформировался, а противник упал на землю. Зерен же продолжал спокойно стоять с повреждённой бронёй. Но кровь не текла на землю. Зерен активно тренировался и уже мог укреплять своё тело на уровне адепта. Фактически под кольчугой и пластинами находился ещё один слой качественной брони, а именно его собственная кожа.

Простой, нехитрое, но и эффективное умение, прямо как и его обладатель. Вряд ли Зерену удастся познать все тонкости магического искусства, но и одного просто, доведённого до совершенства навыка хватит для достижения огромных высот.

Вампиров методично окружали и отрезали друг от друга. На одного противника приходилось четыре рыцаря, но потери всё равно ужасали. А через мгновение Трифис почувствовал на себе хищный взгляд.

В созданном зеленой жижей проходе стояло существо и излучало чудовищную силу. Внешне он мало чем отличался от своих сородичей вампиров, но одно его присутствие искажало магический фон вокруг.

— Старший вампир, — догадался Трифис.