Восхождение. Цена господства

В следующую секунду многовековое существо устремилось чёрной дымкой прямо к лидеру рыцарей. За одно мгновение оно преодолело тридцать метров, принимая перед Трифисом свою истинную форму и уже нанося удар.

Лязгнула сталь, магистру удалось отвести удар, и меч проскользил по дорогим и прочным латам. Последовала ещё серия ударов, но Трифис натренированный в многочисленных сражениях успевал их отражать. Удары проходили вскользь, царапая доспехи.

Обмен пятью ударами занял меньше секунды, после чего вампир растворился и появился за спиной Трифиса. Такое парировать было невозможно, но чёрный клинок кровопийцы отлетел от воздуха. Альва создала вокруг Трифиса барьер, одновременно поддерживая защитный купол вокруг усадьбы и не давая распространиться едкому зеленому дыму.

Возмущение и негодование вампира прямо витало в воздухе, он тут же обнаружил создателя барьера и метнулся к волшебнице. Но на пути появился один из рыцарей, магический щит из камня покрывал его руку и заблокировал удар. Чёрное лезвие прорубило половину каменного щита и остановилось на руке рыцаря, разрезав латную рукавицу и пустив струйку крови.

Алые струйки побежали по лезвию вампира, а после исчезали около гарды. Боец оказался парализован, но на подмогу пришёл Зерен. Вампиру пришлось уворачиваться от удара, после чего с помощью Трифиса и подоспевших рыцарей удалось потеснить кровопийцу.

Град ударов сыпался со всех сторон, но чёрный клинок отражал все удары. В какой-то момент вампир нашёл окно для удара и вонзил клинок по рукоять в торс одного из бойцов. Кровь тут же начала покидать тело человека, а сила тёмного существа начала расти, даже раны начали исчезать прямо на глазах.

Однако, Трифис только и ждал нужного момента. Вампир замешкался на долю секунды, чтобы восстановиться за счёт жертвы. В это же мгновение все брошенные клинки в округе поднялись и помчались к монстру. Копья, мечи и кинжалы протыкали насквозь тело вампира и уже мёртвого рыцаря.

Кровопийца превратился в ёжика, однако продолжал иссушать свою жертву. Появился чёрный магический барьер, но он разрушился через две секунды после натиска десятков заклинаний. Через ещё пять секунд перед рыцарями стояло почерневшее от магии тело, сжимающее воткнутый меч.

— Он сдох? — спросил один из рыцарей.

Вампир не двигался, вроде даже не дышал, а магическая энергия угасала в его ядре. Но через секунду обожженные веки распахнулись, а там, где находилось его тело, остался лишь чёрный туман. За один удар сердца облако тьмы переместилось к Трифису, после чего вновь появилось обугленное тело.

Меч вампира остался торчать в рыцаре, но его когти метнулись в последней попытке к забралу магистра. Вот только его кисть застряла в созданной глыбе льда, а после на череп обрушился молот Зерена. И пять копий пронзили упавшего на землю вампира в области груди.

— Теперь точно сдох, — произнёс Трифис, пиная ногой тело вампира. — Думаю, ему было лет четыреста. Прожил бы ещё больше, но зачем-то раскрыл себя подобными выходками. Кстати, туман не исчез, обыскиваем дом.

Рыцари направились к усадьбе, перешагивая через тела павших собратьев. Внутри здание ничем не отличалось от других роскошных жилищ дворян: мебель из редкого дерева, роскошные ковры и люстры из золота. Но сюрпризы нашлись в подвале.

Огромное нечто занимало треть просторного подвала и было размером метров десять. Дрянь напоминала собой желеобразную субстанцию из плоти и кости, только с зеленоватым оттенком. Оно не представляло угрозы, но, видимо, было живым, потому что покачивалось, будто дыша.

— А вот чем её кормили, — ткнул пальцем в трупы один из рыцарей. — Дело с похищениями тоже раскрыто.

— Выносим всё ценное: бумаги, письма, артефакты — все улики, — отдал приказ Трифис. — А после зальём тут всё живым огнём.

Усадьба была оперативно обыскана, а алхимическое зелье разлито в подвале. Трифис молча кивнул, и в доме раздался взрыв, огонь быстро распространился, поглощая усадьбу. Даже камень плавился от немыслимого жара. Существо в подвале тоже сдохло, судя по тому, что едкий дым перестал исходить из усадьбы.

Подошло подкрепление, и рыцари начали уносить поверженных братьев и сестёр по мечу. Каждого похоронят с почестями, как членов ордена, а родным и близким окажут финансовую поддержку.

Шестьдесят три рыцаря погибло при ликвидации логова вампиров. Из них одиннадцать были опытными воинами, которых будет сложно заменить. Остальных тоже жалко, но рангом они поменьше, таких Трифис легко может переманить из рядов военных, а после годик, может два, потренировать и всё.

В руках магистра были личные предметы вампира: книга с тёмными искусствами, которая будет передана для изучения в храм Алиры, письма и свитки со странным содержимым. Трифис уже видел подобное в подземельях Донета. Только в тот раз генерал бредил о возвращении кровавой королевы, сейчас же в содержимом писем и свитков говорилось о помощи.