Восхождение. Цена господства

Поэтому Артиос тренировал маскирующие заклинания с Азалией, а в свободное время улучшал своё ядро или набирался опыта в одновременном управлении сразу несколькими оружиями. И после каждой тренировки его энергетически каналы росли, подобно мышцам. Чем больше он пропускал энергии тем шире становились «аорты» идущие от ядра.

После несколько часового чтения дневника Альфреда узлы немного смещались, приспосабливаясь к постоянному применению магического зрения. В какой-то момент Артиос, видимо, шагнул на новую ступень и стал замечать в дневнике пометки на полях. Их было видно только при максимальной концентрации, но ничего ценного в них не было.

Тем не менее с каждым днём, повторяя один и тот же набор тренировок, Артиос развивался и достигал совершенства. Конечно, он мог попросить помощи у других магов в замке, попробовать что-то новое, но распыляться на всё сразу не было желания. В каком-то журнале боевых искусств была цитата мастера «Я не боюсь того, кто изучает 10,000 различных ударов. Я боюсь того, кто изучает один удар 10,000 раз.».

Артиос начал очередной внеплановый обход замка, проверяя каждый угол, каждую щель. Но ничего странного найти не удалось, равно как и уязвимого места в защитных чарах замка.

— Мда, три часа жизни я потратил впустую, — Артиос отвернулся от начертанных рун в восточном крыле замка.

— Проверка защиты не может являться пустой тратой времени, пусть и бреши найдено не было, — раздался бархатный голос позади.

Немногие люди в замке могли подкрасться к Артиосу, оставаясь незамеченными. Рейнурус ходил тише кошки, но он не мог скрыться от магического зрения. Дженет маскировала своё присутствие, однако её шаги были слышны за двадцать метров.

Элитные агенты были обучены лучше и учитывали любые мелочи от скрипучей доски, до странного магического шума около бани. Но при точечном сканировании территории Артиос вычислял шестерых из девяти элитных бойцов, а обострённый слух замечал их топот в каменном коридоре за десять метров. Нейросеть же быстро находила странную рябь в пространстве, выдавая расположение своему носителю.

Но этот человек как будто появился в воздухе.

— Да, ты прав, — согласился Артиос, немного нервничая.

От человека несло чем-то неестественным. Очевидно, к Артиосу пришёл командир элитного подразделения, который руководил защитой графа. Маг обладал чудовищной силой и опытом, но не было никакой ауры, не было особенных ноток в его голосе. Человек был слишком обычным, стерильным, будто очередной безликий прохожий на улице. И самое пугающее было то, что чутьё Артиоса предательски молчало, в то время как разум кричал об опасности. Чутьё, которое спасало его от выстрелов снайперов с многокилометровых расстояний, не реагировало даже на прямой, сверлящий взгляд в затылок.

— Могу как-то помочь? — Артиос обернулся, чтобы установить зрительный контакт с собеседником.

— Да, — ответил ничем не выделяющийся боец в маске.

— И чем же? — спросил Артиос, стараясь изучить человека перед ним.

Боец же не спешил отвечать и продолжал молча стоять. От его серых глаз становилось не по себе: телохранитель графа смотрел сквозь собеседника, чтобы невозможно было почувствовать чужой взгляд.

— Помнишь нападение на графа? — резко спросил человек в маске.

— Да, я после этого неделю провалялся в постели, — кивнул Артиос.

— Врачи лишь разводили руками, даже не удалось установить, что это было за оружие. Ты должен был умереть.

— Наверное, — пожал плечами Артиос.

— В чём твой секрет?

— В чём-то подозреваешь меня? — напрягся Артиос.

— Нет, если бы тебя подозревали, то разговор проходил бы в другой обстановке. Мне лишь нужна информация.

— Ничем не могу помочь.

— Двое из моих бойцов тоже попали под снаряд. Первый лишился работоспособности руки и повредил энергоканалы. Второй сегодня впал в кому, зараза медленно разрушает его ядро, а сил у него кончаются.

— Печально.

— Ты был весь в том гадком порошке, но сейчас стоишь живее всех живых. У моего человека было лишь задето правое бедро, но он плюётся кровью и бредит.

— Очень ему сочувствую.

— Чего ты хочешь? Деньги? Назови сумму, — всё также спокойно продолжал говорить человек в маске.

— Меня вылечил мой покровитель, богиня природы и жизни. Я очень сомневаюсь, что вы сможете купить её услуги.

— Скажи хотя бы где её алтарь, чтобы мы могли попробовать поговорить с ней.

— Нет, у неё алтаря, — вздохнул Артиос. — И гостей она не любит, особенно убийц.

— А ты, видимо, исключение? — прорезалась насмешливая нотка в бархатном голосе.

— Однажды я ей помог, чем и заслужил доверие, — терпеливо ответил Артиос. — А теперь мне нужно идти, я планировал потренироваться с Рейнурсом, перед тем как поехать встречать гостей графа.

Артиос развернулся и быстрым шагом направился прочь от человека в маске. Понятное дело, командир хотел помочь своему бойцу, ведь потеря такого кадра является практически невосполнимой. Закалённый в боях, опытный маг, а что самое главное — верный. Такие на дороге не валяются: взращивание такого человека может занимать года, а то и десятилетия.