Воскрешающая

− Пожалуй, есть: постарайся обойтись без вооруженных конфликтов с другими планетами. Сохрани Дарьяндес. Помни, у тебя много друзей. И ещё… Интересно, королю возбраняется обниматься на прощание?

− Конечно, нет! – выкрикнул он и бросился в мои объятия.

Невольно навернулись слёзы.

− Я хочу тебе сделать последний подарок. Лануф, закрой, пожалуйста, глаза и протяни руку.

Я выполнила его просьбу. И вскоре почувствовала, как в неё опустилось что−то лёгкое, мягкое и неподвижное.

«Надеюсь, это не дохлая мышь? – предположила я мысленно, чтобы разрядить обстановку. – Я ужасно недолюбливаю мертвецов».

До меня донёсся приглушенный смешок Нацтера.

− Я знаю, что ты на дух не переносишь мертвецов, и поэтому не дарю тебе дохлую мышь, это всего лишь… мёртвая птичка.

− Да? – удивилась я и открыла глаза.

−…птичка из папье−маше, − с грустью произнёс королевич.

− С неё всё началось. Спасибо, безымянный король! Это самый ценный подарок, который я когда−либо получала.

Я говорила искренне, от всей души. Комочек зеленовато−жёлтых перьев будет служить мне вечным напоминанием о моём попутчике, друге, Будущем короле, ставшем безымянным королём – властителем дивной планеты Дарьяндес и просто Иштере – четырнадцатилетнем парнишке, спасшим меня от вечной кабалы Татхенгана.

− Спасибо за всё, нам пора, − я ещё раз обняла королевича, его мать и отца. Они едва сдерживали слёзы, желая нам счастливого пути, удачи, а когда мы поднимались по трапу, все провожающие махали вслед.

− Мы будем ждать, − обещали они. – Дарьян с вами!

И я надеялась, что это так.

Перед тем, как исчезнуть с их глаз, мы оглянулись и послали им прощальный взмах руки.

Глава 24

Затем я закрыла выдвижную панель, подняла трап и молча подошла к пульту. Досчитав до десяти, нажала контрольную кнопку: включились экраны, замигали счётчики…

«Все в порядке. Системы двигателя к работе готовы, неисправности отсутствуют, недостатков нет, комеат к взлёту готов, − говорил главный компьютер. – Введите координаты».

Координаты? Пока рано. Я их введу, но после того, как «Мой Принц» покинет орбиту Дарьяндеса. К тому же я пока не решила, куда лететь. Вот так бывает: к полёту готов, но куда лететь не знаешь сам. На такой случай у пилотов есть даже ироничный стишок:

«Лететь желаешь, но куда не знаешь −

Свой выбор случаю бросаешь.

О нём, чтоб скоро пожалеть,

Хотя бы надо бы взлететь».

Нацтер стоял у иллюминатора и смотрел на брата, родителей, иногда касался стекла рукой.

− Стартуем, − напомнила я. – Тебе лучше сесть и пристегнуться.

− Сейчас.

Я не торопила. Возможно, он больше их никогда не увидит.

Пара минут понадобилась «Моему Принцу», чтобы преодолеть атмосферную оболочку планеты – вырваться из света и тепла в бездну вечного холода и тьмы.

Справа за сотни тысяч световых лет полыхал огненный шар. Алые вихревые потоки, горящих газов, словно множество змей рассекали поверхность солнца, выплескивая в космос колоссальное количество энергии. Каждое солнце для вселенной, что капля воды в безжизненной пустыне.

Одно из правил Одвенской аспирантуры, в которой мне пришлось проучиться три не самых худших года своей жизни, обучаясь искусству выживания в космосе, гласило: «Ищешь жизнь – ищи солнце!». Двухсотлетний молодой человек неандертонской расы непременно после этой фразы ироничным тоном добавлял: «Солнце – это единственное космическое тело, где вы навсегда можете скрыться от вездесущей налоговой полиции».

Я однажды поинтересовалась:

− А как же Чёрные Дыры?

Профессор, словно ожидал этого вопроса и потому ответил сразу:

− Если решите скрываться там, то предупреждаю – это слишком неразумно: рано или поздно у вас закончатся все источники искусственного освещения, а естественных там, насколько я знаю, никто не находил. Как вы будете пересчитывать скрытые доходы?

Студенты сдержанно захихикали. Профессорское «навсегда» было всем понятно, но кто−то спросил:

− Скажите, неужели лететь на Солнце разумнее, чем в Чёрные Дыры?

− Конечно! – оживлённо воскликнул профессор. – Что, по−твоему, лучше: умереть сразу или перед этим помучиться?

Даже не знаю, зачем я об этом вспомнила…

Долгих полчаса мы сидели в пилотских креслах, провожая взглядом жёлто−зелёную планету. По размерам она была вполовину меньше матушки – Земли, по экватору её окружали два оранжевых пояса, из осей в космос устремлялись спиралевидными столбами туманные фиолетовые облака. Багровые солнечные лучи застревали в осевых облаках и падали на атмосферу Дарьяндеса жёлто−белым дождём. Дарьяндес – драгоценный камень среди множества других, обретший своего Бога, там, где его могло не быть. Державшийся за мир и гармонию среди вселенского хаоса, живущий своими законами и, почитавший при этом другие, но готовый отразить любое нападение, если кому−то вздумается захватить эту драгоценность для своей сокровищницы.

Когда планета превратилась в зелёную точку, я включила автопилот. Вставать не хотелось. Было непривычно ощущать себя пилотом другого корабля, ведь я привыкла к «Птичке». Но опыт не забывается, когда есть возможность применять свои знания независимо от обстоятельств.