Восьмая степень свободы

– Да не дрейфь, это не отрава, травки всякие полезные. Нельзя отказываться, понял? А то шаман обидится и не станет нам ничего говорить!

– Не буду я это пить, – начал было Митчелл, но осекся, получив от Сары удар локтем под ребра.

– Будешь, как миленький! – зашипела она на него. – Или ты хочешь по горам карабкаться неделями в поисках деревни?

Фрэд надулся и замолчал, с подозрением продолжая посматривать в сторону шамана. Тем временем в комнату стали один за другим приходить какие-то люди. Они снимали шапки, здоровались, чинно рассаживались вдоль стен на стулья и лавки.

Шаман подождал, когда травы немного заварятся, и продолжил священнодействие – бухнул в чай мед и какие-то корки.

– Я отказываюсь это пить! – истерически зашептал Фред. – Зарежьте меня лучше!

– Молчать! – опять шикнула на него Сара, но уже не так решительно.

Поймав вопросительный взгляд гостей, шаман пояснил:

– Травы раскроют ваш дух, мед усладит ваши мысли, кора кедра добавит пряности. Это древний рецепт здешних мест – готовится только для самых дорогих гостей.

«Приятно, конечно, быть дорогим гостем. Но ведь не такой же ценой!» – с ужасом подумал Закари.

Видимо, для раскрытия духа чаю еще чего-то не хватало, потому что пиалы пока так и оставались в центре стола. Шаман стал ходить вокруг стола, отбивая в бубен такты и что-то говоря себе под нос. Слов было не разобрать, потому что это был какой угодно, но не русский язык, и автопереводчик таинственно молчал. Наконец-то Денис приравнялся по правам к остальной группе и тоже перестал понимать происходящее. Он так же, как и все, с любопытством крутил головой и наблюдал за действом. Люди вдоль стен немного раскачивались, стройно повторяли слова и в нужное время синхронно поднимали руки ладонями вверх и говорили дружное «ойее-ее». Короче, устраивали гостям представление.

Хозяйка дома внесла в комнату кувшин и поставила его на стол. Из него в пиалы полилось горячее молоко.

В этом месте Фред побледнел, как полотно, и потеряла свою воинственность Сара. Напиток превращался во что-то ужасное, и только Закари еще мужественно сохранял улыбку на лице.

– Лучше убейте меня здесь, – пролепетал трясущимися губами Фред.

– И меня вместе с ним, – жалобным голосом присоединилась к просьбе Сара.

Шаман опять взял бубен, пробежался по кругу и взял в руки банку с какой-то почти бесцветной жижей.

– А это бараний жир, – жизнерадостно сообщил он гостям, – он согреет все ваши внутренности. Сколько вам положить?

В этом месте свои оптимистические позиции сдал Зак. А комната замерла в ожидании ответа, полтора десятка пар глаз уставились на гостей. Возникла длинная драматическая пауза, во время которой было слышно, как громко стучит зубами Сара.

– Нет, – тоненько пискнул Фред. Это был единственный звук, который он мог произнести с тем, чтобы его не вырвало. Остальные вообще не могли открыть рот.

– Всем по чайной ложке – будет достаточно, кроме меня – мне нельзя бараний жир, к сожалению, – нашелся Денис, беря инициативу в свои руки. Он чувствовал, как его буквально испепеляют взглядом коллеги. Но надо же было как-то спасать положение, и желательно – не ценой собственной жизни.

– Это нечестно, – пропищал Фред.

– Тихомиров, гнусный интриган! – сквозь зубы процедила Сара.

Тщательно разболтав жир в пиалах, шаман, видимо, желая произвести максимально сильное впечатление на гостей, еще добавил в напиток по сырому куриному яйцу, тем самым выведя из строя уже последнего бойца, еще хоть немного сохранявшего бодрость духа – Дениса. Дело в том, что он не выносил на дух сырые яйца – ни желтки, ни белки. Тошнота тут же подкатила к его горлу.

– Что, влип? – позлорадствовал Фред. – Жалкий предатель!

– Чай готов! – с радостной улыбкой провозгласил Бадмадоржо Сарансэсэгович, раздавая пиалы гостям.

– А… может, послушаем… этот… древний эпос? – передумал Зак. Это была последняя надежда на спасение. Во время чтения можно было попробовать «забыть» о чае и не выпить его, по крайней мере, до конца. Гости переглянулись и с приклеенными улыбками на лицах стали шумно его поддерживать.

Шаман подпрыгнул от радости, отпил немного из своей пиалы и схватил бубен, вновь закружившись вокруг стола:

– О, вечно синие высокие небеса! Услышьте мои слова… – начал он бесконечный рассказ под монотонный удар бубна.

Тем не менее расставленные перед гостями пиалы никто не отменял. На правах старшего группы, Зак мужественно поднял пиалу, понюхал смесь, от которой исходил заметный запах жира, и, зажмурив глаза, отхлебнул немного напитка.

* * *

– Как ты мог! – набросилась на Дениса Сара, как только они остались одни. – Ты чуть не отравил нас! Бараний жир, какая гадость!

– А сырые яйца?! Ничего хуже в жизни не пробовал!!

Группа набросилась на Дениса с упреками, которые он, по их мнению, вполне заслужил.

– Предатель!

– Интриган! Сам без жира обошелся!

Денис бросился в наступление:

– Я сам чуть не умер от этого чая! Можно подумать, я его приготовил! А по чьей вине мы целый час слушали сказания? Мистер Ноэл, это была ваша идея! Я даже не знаю, что было сложнее – дослушать до конца или выпить этот напиток.