Восьмая степень свободы

– Между прочим, вы все эту идею горячо поддержали! – начал защищаться Зак. – И я выпил больше всех… между прочим!

– Да уж, видел я ваше лицо при этом, – хихикнул Фред. – Жаль, вы себя не видели. Особенно, когда шаман предложил вам сделать еще чаю.

Зак тогда так испугался, что угощение повторится, что со страху заговорил по-русски:

– Спасибо, очень вкусно! Больше не надо!!

Причем выпалил он эти слова моментально и даже не понял, откуда они взялись. Зак знал, что в экстренные моменты его мозг мог мобилизоваться, к счастью, в этот раз так и вышло.

– Можно подумать, ты выглядел лучше, – усмехнулась Сара, глядя на Фреда.

– Да, мы все оказались не готовы к такой ситуации, – подвел итог Зак. – Но зато хотя бы мы продвинулись в нашем деле.

Чтение эпоса заняло у шамана не менее часа – с комментариями, подробными объяснениями и привлечением местных жителей для анимации рассказа. За это время каждый из отряда совершил свой маленький подвиг – отхлебнул от чая по паре глотков. Закари мужественно выпил почти все. Затем чай затянулся слоем жира, и его не то что пить стало невозможно, в его сторону было даже страшно смотреть. Это и правда, была такая гадость, что сложно представить себе что-либо еще более невкусное.

Когда же в доме остались только группа Закари и сам шаман, наконец наступила возможность поговорить о цели их визита.

– Бадмадоржо Сарансэсэгович, – обратился Денис, поглядывая для верности в свой планшет, где было записано имя шамана. – У нас ведь к вам важное дело. Помогите нам, пожалуйста!

– Сделаю, что смогу, Денис. Заклинания надо прочесть? Да? Или будущее хотите узнать? Погадать на внутренностях барана? Угадал?

– Н-нет, – растерялся Денис. – Не совсем…

– Заболел кто? Так вы скажите, – продолжал гадать шаман, – я могу травы дать…

– Бадмадоржо Сарансэсэгович, вы иногда ездите к друидам, в деревню, что в соседнем районе. Нам очень бы хотелось попасть туда. Сможете нам объяснить, где ее искать?

– Ах, к друидам! – обрадовался шаман. – Езжу. Редко, правда. Они странные, но неплохие ребята. Только закрытые очень. А вам точно туда надо?

– Очень надо. У нас задание… от комитета, – соврал Денис и почувствовал угрызения совести. Он вообще не любил врать, а обманывать духовное лицо – это особенно неприятно.

Шаман задумался, постукивая по коленям пальцами. Денис посмотрел на руки шамана, что-то в них ему показалось странным. Чтобы не выглядеть невежливо, Денис отвел взгляд в сторону, но продолжал размышлять над увиденным. Вдруг он все понял. Бросив еще один мимолетный взгляд, он убедился – на левой руке шамана было шесть пальцев.

Глава 25

На следующий день утром Закари воспользовался паузой, вызванной ожиданием вертолета, и связался с офисом в Кили. Остальная часть группы отправилась шляться по деревне под предводительством Тихомирова. Шаман тоже увязался с ними, он обещал показать какие-то интересные места и познакомить гостей с местными обычаями. При слове «обычаи» группа сильно напряглась – на память пришел вчерашний чай, о котором нельзя было вспоминать без спазмов в желудке. Но Бадмадоржо Сарансэсэгович пояснил, что речь идет о посещении ритуальных мест и знакомствах с жителями деревни. Поняв, что чая не будет, группа отправилась на поиски приключений.

– Макс, как я рад тебя видеть! – воскликнул Зак, когда на оптической панели появилась голограмма его помощника.

– Мистер Ноэл, взаимно! – бодро отвечал тот. – У вас все в порядке? Мне жаль, что я не смог поехать, шеф!

– Не беда, Макс, мы тут справляемся, – успокоил его Закари. – Ты в норме?

– К вашему возвращению буду в полном порядке, – доложил Макс.

– Есть ли новости от Тео?

– Он и его ребята подняли на ноги все службы, перевернули весь Кили, привлекли полицию и гвардию. Сегодня он встречался с кем-то из своих агентов, наверняка он узнает что-то новое. Мы еще не связывались. Если хотите, я с ним поговорю и доложу вам?

– Не надо, Макс. Я сам свяжусь. А ты лучше переговори с Гомесом и узнай, как дела в лагере. Выздоравливай! Впереди много работы, и ты мне будешь нужен.

После разговора с Максом Зак вызвал Тео.

– Я в курсе твоей работы, поэтому рассказывай только новости, о которых пока еще не знает Макс, сэкономим нам обоим время.

– Мистер Ноэл, мы вышли на след нападавших.

– Кто они? – резко спросил Закари. – Что я им сделал?

– Вы – ничего, мистер Ноэл, и это покушение было не на вас.

– Я не понял… – опешил Закари. Затем он буквально на мгновение запнулся, но этого было достаточно, чтобы догадка озарила его ум. Он выдохнул:

– Сара?! Целью была она?

– Совершенно верно, мистер Ноэл. Убить должны были не вас, а Сару Далил, – подтвердил догадку Тео.

– И кто же это?

– Праведные Сыны Неба, экстремистская группировка… террористы, – пояснил Тео.

– Те самые?!

– Да, именно ими командовал до своей смерти известный полевой командир Нассиб Адел…

– Как они смогли так быстро выйти на Сару? – воскликнул Зак. Оперативность террористов, к тому же потерявших предводителя, сильно удивила и встревожила Ноэла.