Восьмая степень свободы

– А где… остальные? – очень тихо спросил Закари. У него дико разболелась голова, и с каждым громким звуком эта боль была только сильнее.

– Ваши коллеги, из комитета? – догадался мужик, просияв, как медный таз.

– Так они дома, да! – подскочил шаман со своим неразлучным бубном. – Спят! Мы их аккуратно в дом занесли. Все в порядке у нас, вы не беспокойтесь! А до горы недолго осталось, вот уже она, рукой подать!

Зак с трудом поднял голову вверх и посмотрел на место, которое должно было стать его могилой. Потому что он знал, что если туда докарабкается, то останется там навсегда. Стало невыразимо грустно. Так грустно, что он забыл, что хотел сказать. И, главное, на каком языке. В голове у него все перемешалось. Последнее, что он услышал, это был звучный рык Фреда, полный боли и страдания:

– И этот ваш жиррррр!..

Свет померк, и Ноэл опустился в блаженную темноту. «Все, никаких гор», – с облегчением подумал он, засыпая.

* * *

– До деревни добраться на вертолете нельзя, – объяснял шаман. – Друиды построили ее в очень укромном месте. От вертолетной площадки идти, значит, дня полтора.

– Сколько километров? – уточнил Закари.

– Километров немного, – улыбнулся шаман. – Может, пятнадцать-двадцать. Но места там непростые. Мха много. Насекомых много. Горы, камни, лес. В иных местах больше километра в час не выйдет. И зверья всякого – не ровен час, с хозяином столкнетесь, справитесь?

– С кем? – упавшим голосом переспросила Сара.

– С медведем, – объяснил шаман. – Здесь их много.

Шаман с сомнением посмотрел на своих гостей.

– Проводника точно не хотите?

«Вот же, черт, занесло этого Петра на край света», – со злостью подумал Зак.

Голова трещала от вчерашнего спиртного, мысли путались. Да, хорошо они вчера познакомились с местными традициями. Вся группа выглядела больной и помятой, боеспособность явно стремилась к нулю. Хуже всех выглядел Фред, он вообще был похож на привидение – бледный, с красными глазами и осунувшимся лицом.

Затянувшуюся паузу шаман принял за отказ и бросился уговаривать Закари:

– Да не могу я вас одних туда отпустить! У нас за три месяца уже две группы пропало в тех краях, вы поймите! И люди были опытные, тайгу знали, горы знали, а исчезли без следа! Ну как я вас одних туда отпущу! Не возьму на себя этот грех!

– Что за группы? – озабоченно спросил Закари.

– Одни – вроде как спортсмены. Экстремалы. И проводник у них был, и связь – упакованы были по полной программе. А вторые, значит, частные геологи. Отряд большой, хорошо подготовленный. Они без проводника шли, но уже не первый раз в наших местах.

– И что же, их не искали? – удивился Денис.

– Искали, почему же, – возразил шаман. – У каждого маяк был, вертолетами все облетали. До деревни друидов поисковики добрались. Только не было их там, не дошли туда пропавшие. Выходили на связь поутру после ночевки обе группы – и все, больше никаких сообщений. И никаких следов.

– И что, все группы пропадают?

– Почему все, не все. Тут много народу ходит. У каждого – свое дело. Но все равно, две экспедиции за три месяца – такого никогда не было. Давно живу, а такого не слышал. Нельзя вам без проводника.

– Раз так, то рисковать не будем. Посоветуйте нам, пожалуйста, кого-то из опытных! – согласился на разумные доводы Закари. Перспектива потеряться в каких-то дремучих горах в Сибири его явно не прельщала, равно как и остальных членов команды.

– Как же, как же! – оживился обрадованный шаман. – Есть у меня надежный проводник. Сегодня же свяжемся, он вас у вертолета встретит! Я ему все приметы скажу, он вас точно выведет! А сейчас – добро пожаловать к столу! Надо перед дорогой подкрепиться и отметить ваш визит, как того требует наша традиция!

После трапезы Тихомиров остался с шаманом копаться в каких-то деталях – оба оказались любителями техники. На этой почве они нашли общий язык и принялись что-то с большим увлечением обсуждать.

А ночью Заку приснился сон, в котором он увидел Митчелла, сидящего у костра, с банкой бараньего жира в руках. Рядом с ним сидел шаман и громко читал свой любимый эпос. А вокруг огня с бубном в руках кружил в странном танце сам Закари.

* * *

– Мистер Ноэл, – приветственным тоном произнес Рикардо.

– Мистер Матиас, – ответствовал Зак. – Как поживаете?

– Благодарю, все в порядке. Разногласия с вашим другом мы устранили, – сообщил Рик. – Но наверняка вы уже и сами в курсе.

– Я рад это слышать. Я не сомневался, что вы уладите недоразумение. Надеюсь, у вас после этого было достаточно времени, чтобы подумать над моим предложением?

– Я готов принять его, мистер Ноэл. Но моя работа стоит дорого.

– Я никогда не гоняюсь за дешевизной, Матиас, – ответил Зак.

– Именно эта черта нравится мне в вас больше всего, Ноэл, – усмехнулся Рик. – Где я могу получить подробности задания? Как я понял, вы сейчас не в Бразилии.

– Свяжитесь с Густаво, он сообщит вам начальные сведения, и вы сможете начать подготовку. А позже мы обязательно встретимся.

Второй разговор у Зака состоялся с Гомесом. Ноэл выслушал новости из тренировочного лагеря и со своей стороны сообщил о том, что нашел проводника в Белое пятно.