Восьмая степень свободы

– А он справится с обязанностями телохранителя Ченга? – поинтересовался Гомес. – Наш мальчик ничуть не изменился – каждый день нарывается на неприятности и не ладит с вашими людьми, особенно с Мвитой. Они прямо как кошка с собакой.

– Это отличный специалист, Гомес. Сообщите Майку Фостеру, что проблема с охраной Ченга снята. Он беспокоился насчет этого, пусть знает, что сейчас все в порядке.

– Обязательно, Ноэл. Мы не сидим тут, сложа руки. Тренировки идут полным ходом, Ченг и Мвита очень преуспели в стрельбе, да и выносливости у них прибавилось, – похвалился Гомес.

– Мои тоже… преуспели, – замялся немного Зак. – И впереди у нас еще сложный маршрут по тайге. Будем считать его тренировкой перед Бразилией. До связи, Гомес! Следующий сеанс уже надеюсь провести из своего самолета!

– Удачи, Ноэл! Будьте осторожны. Тайга – это серьезно. До скорой связи!

Закари опять задумался над вопросом о покушении на Сару. Сколько бы он ни прикидывал, выходило, что Митчелл никак не мог быть связан с этим событием. Он знал о поездке в Россию, и очевидно, что в тайге избавиться от нее было бы намного проще, чем на Центральном континенте. Устраивать теракт в столице было рискованным и отчаянным шагом. Так мог поступить тот, кто думал, что Сара скоро вернется в хорошо охраняемый лагерь, и не знал о ее поездке в тайгу, в Россию. Логично? Вполне.

От этой мысли Ноэл помрачнел. Потому что тогда выходило, что утечка шла от одного из троих, оставшихся в лагере – Ченга By, Мвиты Ндомо или Майка Фостера.

Зак забегал по комнате с удвоенной энергией. Опять получалась ерунда. Все трое никоим образом не могли быть связаны с Сарой или ее деятельностью ранее. Хотя, с другой стороны, все они могли, вполне могли, иметь связи с террористами – Мвита могла пересекаться с ними в Эрге, Майк – в своих военных операциях или при махинациях с а-клонами, а Ченг вполне мог сбывать им свои лодеры.

«Так, попробуем зайти с другого конца, – решил Ноэл. – Зачем убивать Сару? Положим, всем троим глубоко безразлично, расправилась ли она с Нассибом Аделом или нет, и они точно не могли быть заинтересованы в мести. Тогда с чего им было помогать боевикам? Что Сара такого знает, что именно сейчас ее надо вывести из строя? Связано ли покушение с экспедицией?»

Закари Ноэл свято верил, что правильно сформулированный вопрос – это уже половина ответа. Он чувствовал, что правильный вопрос крутится где-то рядом, но никак не мог его поймать, а может, ему просто не хватало информации. «Ничего, скоро появится что-нибудь от Тео, и мы наверняка нападем на след», – успокоил себя Ноэл.

Глава 27

Перелет в соседний район занял немного времени. Периодически люди бросали взгляд на захватывающие дух пейзажи гор, рек, долин и лесов, проплывающих под ними. Суровость края настраивала отряд на серьезный лад. Кроме того, информация о пропавших группах вносила чувство повышенной тревоги. Тем не менее отступать им было некуда, поэтому расслабляться не приходилось, даже в дороге группа готовилась к переходу. Денис еще раз проверил походный принтер и немного поворчал на этот счет.

– Конечно, это не ваш уникальный прибор, Денис, – согласился с ним Ноэл. – Но все-таки эта модель совсем не плоха.

– По крайней мере, изготовить средство от похмелья он точно может, – мрачно пошутила Сара.

Все сразу вспомнили свое пробуждение после похода на Белую гору. Если бы не лекарство, которое Фред сделал на принтере, группа до сих пор лежала бы пластом в гостях у шамана – с головной болью и тщательно задернутыми занавесками. Да, славно они познакомились с местными традициями, ничего не скажешь.

Зато провожали отряд чуть ли не всем селом. Впереди шел шаман, с бубном, конечно. Периодически он что-то восклицал, бил в свой ритуальный инструмент, кружился вокруг себя, в общем, исполнял свои прямые обязанности – колдовал на дорогу. За ним длинным хвостом тянулись селяне. Во главе церемонии один из мужчин нес батон, завернутый в красивое вышитое полотенце – подарок от гостей. Перед тем, как забраться в вертолет, «собиратели фольклора» обнялись со своими провожающими, попрощались и получили напутствия доброго пути.

– Обязательно свяжитесь со мной, когда дойдете до деревни! – уже в который раз напомнил им шаман, перекрикивая шум от вертолета. – Я буду ждать!

– Договорились! Спасибо за прием и за содействие в наших поисках! – прокричал в ответ Денис.

– Доброго пути! И да будут с вами духи леса, воды, земли и вечно синего высокого неба…

* * *

«У меня, похоже, дежавю», – подумалось Заку. Они опять стояли на небольшой поляне, которая послужила посадочной площадкой, над отрядом вновь стрекотал уходящий вертолет, а вокруг высились горы, поросшие лесом. Наверное, это чувство было у каждого из четверых, потому что группа выглядела немного растерянной. Молчание нарушил Тихомиров, которому все эти пейзажи были достаточно знакомы и поэтому не производили такого сильного впечатления, как на остальных участников похода:

– Интересно, и где же наш проводник?

– Мне это тоже интересно, – буркнул Фред. – И что нам теперь делать?