Восьмая степень свободы

После ужина Патрик и Денис о чем-то разговорились, беседа шла на русском языке, и Закари понимал какие-то обрывки предложений, но сильно в подробности не вдавался. Русские смотрели карту местности, Тихомиров с интересом тыкал в разные места и внимательно выслушивал пояснения проводника, сосредоточенно кивая головой в такт его словам. Получив ответ, Денис опять что-то спрашивал, и опять следовало терпеливое, основательное объяснение старовера.

* * *

– Мистер Фостер, мне поручено передать вам, что для группы найден проводник.

Эта новость, сказанная Гомесом, произвела оживление в лагере. Майк явно обрадовался известию и поспешил узнать подробности:

– Какая подготовка у проводника? Есть ли у него опыт военных операций?

– Не волнуйтесь, этот человек не будет вам обузой в любом случае, – улыбнулся Эусебио. – Мистер Ноэл знает свое дело, он всегда выбирает самых лучших исполнителей для своих операций.

Лицо Майка выразило некоторое сомнение при этих словах. Он невольно покосился на китайца и поджал губы.

– Этот человек уже бывал в Бразильском белом пятне? – поинтересовалась Мвита.

– Безусловно. И я думаю, что вы сможете его скоро обо всем расспросить, мисс Ндомо.

– Он бразилец? Может быть, он ученый? – продолжала вопросы Мвита. – Мне было бы крайне интересно с ним поговорить.

– Вряд ли ваш проводник ученый, но я уверен, что его опыт пригодится всей группе и во время подготовки, и во время самой экспедиции. Вы скоро с ним встретитесь. Это один из самых опытных профессионалов в своем деле.

– Странно, что тебе все равно, – неожиданно заявила Мвита, обращаясь к китайцу. – Этот человек будет охранять твою драгоценную жизнь, а ты даже ни одного вопроса не хочешь задать Гомесу о своем будущем телохранителе.

– А мне плевать на него, – нагло заявил программист. – Я и сам за себя могу постоять! Мне телохранитель не нужен!

– И то правда, Мвита, – согласился Майк. – Он нужен больше нам, чем ему – с нажимом произнес Фостер. – Этот человек будет защищать By, тем самым избавляя от этой обязанности нас. И, похоже, мы ему должны быть благодарны за это.

Ответом на эти слова послужила вызывающая улыбка китайца – она просто выводила из себя окружающих и особенно сильно бесила Фостера.

– Клянусь, кем бы он ни был, наш проводник, но если этот маленький засранец будет нарываться, я его отучу от этой привычки! И его не спасет никакой профи, будь он хоть трижды телохранитель!!

Глава 28

Закари собственноручно установил охранный периметр вокруг лагеря, активировал и запустил несколько сторожевых дронов. С такой охраной мимо них не могла пробежать даже мышь без того, чтобы быть опознанной и оцененной на предмет потенциальной опасности, что уж было говорить о медведе или, например, людях – такая ситуация полностью исключалась. Перед сном Зак отправил в Тайгиш сообщение шаману о том, что все у них в походе идет по плану.

Ноэл так и заснул под монотонное бормотание русских. Любознательность Тихомирова относительно всего, что происходило вокруг него, вызывало в Заке тихую зависть и восхищение.

«В конце концов, эта неуемная тяга к знаниям нам только на пользу», – было последней мыслью Зака перед тем, как погрузиться в сон.

На следующее утро скорость продвижения немного возросла, хотя характер местности практически не изменился – по-прежнему повсеместно встречались глубокие мхи, причем они даже свисали с деревьев – длинными, лохматыми бородами, заплетали стволы вековых деревьев. Что касается леса, то порой приходилось буквально продираться через заросли – настолько густо росли деревья. А если учесть при этом, что надо было тащить снаряжение, то становилось ясно, почему шаман волновался за благополучный исход путешествия.

Наконец, спустившись с очередного хребта горы, отряд попал в большую, тихую лощину. Сосипатр остановился и махнул рукой вперед:

– Денис, доставай свой планшет, сейчас покажу тебе деревню, осталось всего километр идти, через час на месте будете! – обрадованно сообщил он.

Деревня друидов встретила путешественников настороженно и прохладно. На одной улице лепились друг к другу невысокие деревянные домишки с хозяйственными пристройками. Из труб на крышах валил в небо дым, народ занимался своими делами – кто в кузне стучал молотком, кто чинил посуду, латал забор или рубил дрова. Денис топал вперед, не обращая ни на что внимания, как будто каждый день в своей жизни видел, как работает настоящий, живой кузнец. А может, и правда видел?

Зато Сара и Фред шли по улице, разинув рты. Они не понимали половины того, что видели: что это там делает в огромной емкости селянка – вроде как месит тряпки какие-то в воде? А что за ручку крутит девочка, поглядывая внутрь какой-то трубы в земле? А это, что – живая лошадь??

Навстречу прибывшим из-за забора появились три крепких мужичка в длинных одеяниях и с дубинками в руках. Другого оружия, похоже, у них при себе не имелось, но встретишь три таких шкафа на улице и подумаешь еще – надо ли тебе в эту деревню идти или лучше обойти стороной.