Восьмая степень свободы

Когда странно одетая, разношерстная компания попала наконец в дом к жрецу, тот поначалу темнил и ничего толком не объяснял. Отряд понял только, что Петра сейчас в деревне нет. Разрядить ситуацию помогло письмо от шамана, которое тот передал с Закари. Из письма выпала шелковая красная ленточка – хадак, которую жрец бережно поднял и спрятал в глубинах своего балахона. Закари еще в Тайгише узнал значения цветов этих лент и понял, что шаман вложил в свое послание символ сохранности и безопасности.

«Молодец шаман, – с благодарностью подумал Зак. – Надо будет выучить, в конце концов, его имя наизусть, чтобы потом лично поблагодарить доброго человека».

Если бы Ноэл знал, сколько поводов для благодарности ему еще выпадет в ближайшее время, то уже сейчас бы знал имя бурятского колдуна назубок.

После прочтения послания жрец, которого звали отец Борбхас, повеселел и перестал жаться. Друид пересадил гостей ближе к огню – в его доме был большой открытый камин, где, как понял Зак, круглосуточно пылал костер, и велел подать угощение. При этих словах он отметил некоторое смущение на лицах гостей, которое приписал к усталости и тому, что пришельцы сильно проголодались.

Пока ожидалось угощение, жрец рассказал гостям, что отца Петра и еще двоих человек, действительно, нет в деревне.

– А вы знаете, где их искать, отец Борбхас? – с надеждой спросил Закари.

– А как же, знаю! – ответствовал старичок в необъятном сером балахоне. – В скиту они. Вот уже месяцев восемь, как ушли.

– Зачем, отче? – подал голос Денис.

Вообще, жрец принципиально общался только со старшим, то есть Ноэлом. Видимо, соблюдал субординацию, что, наверное, у друидов было важным. Но поскольку пришедшие в большинстве своем были иностранцами, то Денис как бы немного «повышался» по социальной лестнице и также мог участвовать в разговоре. А Фреду и Саре было велено молчать, дабы не вызывать недовольства религиозного предводителя.

– Готовятся они… в посвящение, – благодушно заявил жрец. – По нашим законам, перед посвящением человек должен очиститься от всего земного, наносного, от грехов всяких, – тут жрец почему-то укоризненно посмотрел на Сару – и для этого нужен, как минимум, год жизни в уединении. Много лет назад был построен скит в Каменном городе, это место силы и спокойствия… Новые последователи нашей веры изредка уходят туда, чтобы посвятить все время раздумьям, труду и свершению обрядов.

– А… можно нам Пет… отца Петра увидеть? – с надеждой в голосе спросил Денис. – Он – мой друг, в прошлой жизни. И только он может мне помочь сейчас, отче!

– Уехать он с тобой не может! – жестко произнес старик с неожиданной силой в голосе. И вообще, гостям показалось, что не такой уж он и старик.

– Что вы, отче! Мне и не надо! – замахал руками Денис.

– А что ты от него хочешь?

– Он просто назовет мне несколько цифр, отец Борбхас. Без этих цифр я не могу… открыть важную дверь, – немного замявшись, пояснил Денис.

– За дверью той – деньги? Или власть? – в упор спросил жрец.

– Нет, отче, за ней… возможность вернуться из ада. Не знаю, как объяснить, – начал Денис.

– Не говори ничего! – рукой остановил его жрец.

Он достал холщовый мешочек, развязал его и опрокинул себе на ладонь. В его руке оказались костяные камешки с начертанными рунами. Жрец бросил кости на стол, склонился над ними и долго изучал. Гости замерли, затаив дыхание.

«Господи, помоги нам! – взмолился Закари. – Неужели мы зря проделали это путешествие?» – в отчаянии думал про себя Ноэл.

Наконец отец Борбхас поднял голову и изрек:

– В скит сами пойдете. Нам туда запрещено.

Гости с облегчением перевели дух и радостно закивали головами.

– Пойдете в своей одежде, вам можно. Но весь свой груз оставите тут. И собаку, – жестко сказал жрец.

Радость в глазах гостей немного померкла, на лицах отразилась неуверенность.

– Отче, мы не такие опытные путешественники, как ваши люди, – осторожно начал Ноэл. – С нами – женщина…

– Можете ее тоже оставить здесь.

– Нет! Спасибо, я со всеми пойду! – выпалила Сара и осеклась. – Простите, отче…

Отец Борбхас с неудовольствием посмотрел на Сару и поджал губы.

– Всем необходимым мы вас снабдим, дорогу покажем, но нам туда нельзя, сами пойдете.

К всеобщему облегчению, в этот момент в комнату внесли угощение: орехи, мед, вареную картошку и еще какие-то блюда, выглядящие очень подозрительно. Вслед за угощением в комнату вошел уже знакомый гостям мужик – владелец дубинки и командир двух других селян-охранников.

– Это Дунланг, староста деревни, – кивнул в его сторону Борбхас. – Он поможет вам собраться и расскажет, как найти скит.

Дунланг наклонил голову в знак того, что принял распоряжение.

– А теперь вознесем молитву нашим богам и силам природы, которая и есть суть всего живого, – изрек жрец, прикрывая глаза и склоняя голову.