Воспитанник драконьего рода, или Наставницу ждали?

Я понимала, что Дарнелл ни за что не позволит мне упасть, но со всей силой вцепилась трясущимися пальцами за костяные наросты на его спине. От страха зажмурилась и не смотрела до тех пор, пока не почувствовала, что дракон перестал набирать высоту и устремился вперед. Он что-то сделал с потоками воздуха. Они не казались такими холодными, как в начале полета, и меня не срывало силой встречного ветра. Я могла безбоязненно сидеть на спине дракона, физически чувствуя исходящее от него тепло.

— Как у тебя это получилось? Как тебе удалось подчинить силу ветра? Нелегко подчинить ее тому, кому подвластна энергия земли.

— Всего лишь малая толика магии и много-много практики, — повернул ко мне голову Дарнелл и улыбнулся.

Внизу проплывали ватные облака, а мы летели навстречу ослепительному солнцу. От такой небесной красоты у меня захватило дух.

— Как же это прекрасно! Быть драконом!

Я не видела, но готова была поспорить, что Дарнелл улыбнулся после моих слов.

— Хотите попробовать, каково это, уметь летать?

— Что ты мне предлагаешь сейчас сделать?

Если он хочет меня отпустить, то лучше я сразу умру.

— Не волнуйтесь, — произнес драконом со смехом, — я не собираюсь вас скидывать со своей спины. Вы мне верите?

— Ты что задумал, Дарн? — я уже откровенно побаивалась.

— Ответьте: вы мне доверяете? Не задумываясь ни о чем, скажите: да или нет?! — серьезным голосом спросил дракон.

После недолгой заминки я ответила:

— Да, я доверяю тебе, Дарнелл.

— Тогда не держитесь за меня, отпустите, клянусь, что вы не упадете. Закройте глаза, а руки приподнимите так, словно расправляете крылья, — повеселевшим тоном сказал изумрудный дракон.

Чего мне только стоило отцепить пальцы! Но я сделала так, как просил Дарнелл. Истинное доверие не строится на каких-то гарантиях.

Медленно подняв руки в стороны, открыла глаза и поняла, что не падаю. Я испытала восторг оттого, что парю. Поток воздуха плавно развевал полы моего платья, они слегка хлопали по икрам. Я сильнее сжала ноги, чтобы не допустить поднятия нижних юбок и для устойчивости тела, чувствуя, как при взмахе крыльев работают мышцы дракона.

Пока поднимались, ветер, играя, вытащил шпильки из волос, и теперь длинные пряди, сверкая золотом и переливаясь на свету, подчинились направлению воздушной стихии.

— Я лечу-у-у-у! — изо всех сил закричала я и беззаботно рассмеялась.

Кажется, я никогда не была так счастлива. Какое же это восхитительное чувство — довериться, а потом взлететь выше облаков, выше неба, выше яркого и прекрасного солнца!

Мне вдруг показалось, что я уже видела подобную сцену. Будто уловила отголосок из своей прежней жизни. Перед глазами мелькнула размытая картина из некогда просмотренного фильма «Титаник». Там герой тоже советовал героине закрыть глаза и довериться ему, но Дарнелл никак не мог видеть этот фильм. Мог ли он это прочесть в моих воспоминаниях?

Тут мое внимание переключилось. Я поняла, что мы не единственные в небе. Я совсем забыла про свою охрану. Она держалась в стороне, все это время, не выпуская нас из виду. Волшебное чувство окрыленности и парящей свободы уходило. Я медленно и болезненно возвращалась в действительность. Дарнелл пошел на снижение и опустился возле фонтана в парке. И после того, как я спрыгнула на землю, вернул себе человеческую сущность.

Я смотрела в его глаза, переполненная эмоциями. В душе все смешалось. Поговорить о том, что произошло, сегодня не получится. Да и вообще, смогу ли я это сделать? Смогу ли оттолкнуть? Провести границу, не причинив боли?

Но умом я понимала, что должна так поступить ради будущего правителя, и сердце вновь мучительно сжалось, дав о себе знать.

Глаза Дарнелла наполнились грустью.

— Увидимся с вами на балу, ари Марина? — произнес он с печальной улыбкой, нарушив тишину.

В его голосе звучала скрытая надежда.

Я кивнула и, поблагодарив за полет, простилась с юношей. Уходя, я чувствовала на себе его пристальный взгляд, но так и не обернулась.

* * *

Как мне удалось пережить этот день — не знаю. Утро началось не с кофе, не с мелодичного пения птиц, а с последней примерки бального платья.

Простояв час, я, наконец, вздохнула с облегчением. Платье было довольно открытым на груди, но для вечернего наряда именно такой разрез и полагался. Привыкшая к простым, закрытым платьям, которые мне приходилось носить, как Наставнице, ловила себя на мысли, что хотелось прикрыться руками, настолько оно казалось фривольным.

Но глянув в зеркало по концу примерки, ахнула от изумления. Лучшего платья я еще не видела! Оно все переливалось и как наряд-хамелеон изменяло свой цвет. Но это происходило при движении, когда свет падал под разным углом. Браслет и кулон как нельзя лучше подходили к перламутру шелковой ткани.

Я смотрела на себя, ничуть не изменившуюся за все эти годы, и невольно сравнила себя с Ларией. А ведь она была моложе меня на десять лет, когда впервые стала прислуживать мне. И пусть люди в этом мире жили дольше, чем на Земле, годы ее не пожалели. Она состарилась, стала медлительной и забывчивой.

Лария тихонько утерла слезу, с сияющим восхищением глядя на меня.