Воспитанник драконьего рода, или Наставницу ждали?

— Ари Марина, вы сегодня затмите всех на празднике!

Она называла меня земным именем, как и… Я вновь подумала о Дарне и о нашей последней встрече.

— Я сама не ожидала, что платье получится таким красивым, — тепло улыбнулась я ей.

— Дело вовсе не в одежде, вы всегда были красавицей. Мне бы увидеть вас в белом платье невесты да рядом с красивым мужчиной — и я бы смогла уйти на покой с легким сердцем.

— Не говори так! Раз замуж выдаешь, то и детей должна помочь нянчить.

Лария прослезилась.

— Не будь вы Наставницей, давно бы обзавелись собственными детишками, а вы все с чужими возитесь, — вздохнула она, промакивая вокруг глаз уголком носового платка. — Стара я стала и немощна, не могу больше служить вам так, как раньше.

— Ну что ты, Лария, говоришь! Кто лучше, чем ты, знает о всех моих предпочтениях? Никто не заменит тебя!

— И все же, ари, подумайте об этом после бала. Моя правнучка Варна молода и здорова, она справится с любой работой.

— Давай мы об этом поговорим позже, — уклончиво ответила я старой женщине.

Я знала, что ей уже тяжело прислуживать мне, и что мне нужно ее отпустить, но тогда в этом дворце я осталась бы совсем одна. После празднества я все же должна буду так поступить. Еще одно трудное решение, которое я вынуждена буду принять с тяжелым камнем на сердце.

К полудню платье было готово. Я успела закончить все свои дела, сделать кое-какие записи в ежедневник, испытывая необъяснимое волнение. И пусть не особо надеялась быть приглашенной на танец, я не могла упасть в грязь перед своими воспитанниками. Мне заново пришлось отрабатывать вместе с ними танцевальные движения. И теперь меня потряхивало от волнения, словно я девица юная и собираюсь на свой первый бал. Но это было не так.

По сути дела, это был мой второй бал за время продолжительного затворничества на Радужных землях. Первый бал прошел комом и о нем остались неприятные воспоминания. После всего произошедшего на празднике Инициации драконов, я относилась к торжествам с предубеждением, подспудно ожидая неприятности. И не ошиблась.

Я предполагала, что в очередной раз окажусь серой мышкой, на которую никто из драконов даже не взглянет, но все вышло как раз наоборот. Стоило мне только войти в зал после того, как объявили мое имя, как взгляды всех присутствующих устремились к моей фигуре. Всем до жути хотелось увидеть, что из себя представляет Наставница королевских отпрысков.

Обо мне столько ходило при дворе домыслов и слухов, что мое имя уже стало нарицательным. Многим не терпелось воочию убедиться, что я действительно обладаю Божественным артефактом. Возможно, именно с этим и было связано пристальное внимание к моей скромной персоне.

Мой срок наставничества подходил к концу. Достойнейшие драконы наперебой приглашали меня на танец, а потом настойчиво предлагали руку и сердце, всерьез предполагая, что я, не раздумывая, соглашусь на их неслыханно щедрое предложение. В кои веки могущественные драконы снизошли до брачного договора с бедной людишкой?

Если честно, я находилась в таком замешательстве, что хотела покинуть праздник, но кто бы мне это позволил?!

Меня все время окружала толпа драконов, неожиданно воспылавших ко мне безумной страстью. Я не могла рассчитывать на своих воспитанников, хотя и видела, что они обеспокоены таким преследованием. Дарнелл же провожал всю эту толпу все более мрачнеющим взглядом. Но танцы наследников были заранее распределены среди юных дракониц — и меня в том списке не было.

Мои поклонники не давали мне прохода, настаивая сегодня же определиться, кому отдать свое предпочтение. А после совершеннолетия наследников можно и свадебку сыграть. Но я прожила достаточно среди драконов, чтобы понять их истинные мотивы. Уверена, произнеси я имя счастливчика, так того завтра нашли бы мертвым в постели. Не я была нужна им всем, а тот артефакт, который они могли бы заполучить после моей неожиданной смерти на брачном ложе.

Меня спас своим появлением арх Ровейлл. Он разогнал толпу настойчиво преследовавших поклонников, пригласив меня на медленный танец.

— Уж не знаю, как благодарить вас, арх Ровейлл, — улыбаясь, произнесла я, приседая перед драконом и не скрывая облегчения в голосе.

— Нынче мода пошла на человеческих невест, — хмыкнул старый дракон, хитро поглядывая на меня. — А в мою молодость это считалось невозможным. Для вас это отличная возможность устроить свою личную жизнь, ари.

— Арх Ровейлл, вы так шутите? — мы начали двигаться. — Умоляю, спасите меня от такого пристального внимания!

— Увы, я не в силах чем-либо помочь.

— Это произнес всемогущий арх драконов? Да одно ваше слово…

— Как уже упомянул, я не в состоянии оказать помощь. Даже арх подчиняется установленным правилам, в которых четко прописано, что нельзя танцевать с дамой два раза подряд. Если продолжу, то вызову недомолвки и слухи, чего доброго ваши воздыхатели решат, что я решил перейти им дорогу.

— Что же мне делать? — я не смогла оценить шутку арха. Расстроилась и всерьез жалела, что не владею устройством близнецов. Так бы телепортировалась прямо к себе в комнату.