Воспоминания о Джеральде Мартине. Тайна Дарящего смерть

Старший инспектор Гуд сделал свои выводы:

— А может такое быть, что не было никакого древнего порошка? — спросил он. — Все это лишь слова.

Он обвел глазами присутствующих.

— Это не значит, что его нет, старший инспектор, — сказал капитан. — Об этой «Силе Огненной пустыни» слишком много говорят.

Мартин сказал, что он согласен с капитаном.

Гуд пожал плечами.

— Меня больше интересует расследование убийств, которые здесь произошли. Погибли Луис Карено, Мария Гилкрист, Леонард Стивенс и Лаудон Блэк.

— Но убийство касается только мисс Гилкрист, ибо она была задушена. Стивенс и Блэк умерли от змеиного укуса. А смерть Луиса Карено покрыта тайной.

— Ищи кому выгодно, — сказала Джулия Вогмэн. — Так у вас говорят, мистер Гуд. Но мы не говорим о главном. Кинжал «зубы змеи». Он безумно дорого стоит. Это слишком большой куш, господа. И ради таких денег многие пойдут на преступление.

— Вы правы, миссис Вогмэн, — ответил капитан Банет. — Историю с кинжалом фараона раздули до громадного мыльного пузыря. И рано или поздно этот пузырь лопнет.

— Вы не верите в его существование, капитан Банет? — спросила Джулия.

— Кто знает, господа? — капитан развёл руками. — Кто знает, какие тайны сокрыты в песках Египта?

***

Долина царей.

Лагерь археологов.

Завал расчищен.

Мало кто из непосвящённых понимает, что такое раскопки в Египте. И я тогда ничего не понимал. А на карте я видел лишь многочисленные ходы, словно кротовая нора, в которую свалилась Алиса.

Но пришло время объяснить читателю, что было на раскопках. Как выглядела эта самая могила Эхнатона. Вернее, нас интересует на сама гробница, а только камера, и то место недалеко от неё, где нашли тело археолога Карено.

Небольшая каменная комната, проход в которую находился в потолке. Именно так туда входили те, кто некогда построил это сооружение. Но археологи прошли туда не так. Сверху вход в камеру закрывала многотонная плита, и они прорубили себе путь сбоку. Там стены были много тоньше и сделаны из менее прочного материала.

В этой камере не было ничего. Она была пуста. Зато отсюда можно было попасть в другую камеру, которая выглядела полным тупиком и, конечно, была также пуста. Но там находилась скрытая сдвижная дверь, и она вела в новую камеру. А уже оттуда открывался люк в проход, который уводил искателей сокровищ в сторону. Нечто вроде отводного тоннеля.

Этот тоннель привел археологов к двум погребальным колодцам. И один из них вел в реальную погребальную камеру фараона Эхнатона. Так считал Луис Карено.

Проникнуть внутрь было делом не столь простым. И Карено потратил на это больше двух месяцев. А маркизу это стоило еще пять тысяч фунтов. Рабочие пробили проход, но сам тоннель был проложен в песке, и постоянно осыпался.

Именно там побывал Карено. И был он там один. Затем вернулся и рассказал о сокровищах фараона. Затем проход снова завалило, а сам Карено погиб.

Но завал снова расчистили…

***

В тот день маркиз с радостью заявил, что сегодня он снова будет в гробнице проклятого фараона.

Рабочие трудились, предвидя окончание раскопок. Распорядитель работ был также полон энтузиазма.

— Сэр, — доложил он Кавершему. — Проход есть!

— Уже?

— Только небольшой. Туда не каждый пройдет.

— Я пойду первым! — заявил маркиз.

— Нет, сэр. Не при вашей комплекции. Нужно подождать.

— Но проход есть?

— Да. Но для небольшого человека. Вы слишком крупны, милорд.

Стройная миссис Вогмэн вызвалась пройти:

— Я смогу это сделать, милорд.

— Вы? — Кавершем посмотрел на женщину.

— Я смогу туда протиснуться.

Распорядитель сказал:

— Это опасно, миссис Джулия.

— Но я готова рисковать, разве не для этого мы здесь?

Было видно, что маркиз не желает, чтобы Джулия Вогмэн шла сама. И он осмотрелся по сторонам. Его взгляд упал на худощавого Джима Ната.

— Джим! Вы будете сопровождать миссис Вогмэн. Это опасно. И женщине там может понадобиться помощь мужчины.

Мистер Нат не был рад этому предложению, но отказать не смог.

— Я готов сопровождать миссис Вогмэн, милорд.

И эта пара прошла по пути Карено и оказалась в гробнице. Джулия была полна энтузиазма и рвалась вперед. Нат идти не хотел. Нет, он не жаловался и не отказывался от работы. Его могли счесть трусом, а этого он показать не мог. Но Нат боялся. Я видел это. И в мыслях он проклинал маркиза, который выбрал именно его в супники Вогмэн.

Маркиз Кавершем сказал мистеру Саиду Серани:

— Эти молодые люди творят историю, мистер Серани. Они первыми попадут в гробницу Эхнатона!

— Возможно, милорд. Но, возможно, и нет.

— Фараон там, мистер Серани! Не мог Карено ошибиться! Сколько времени и усилий! Он там! И эти двое увидят то, что было сокрыто веками!

— Но его уже видел Луис.

— Он мёртв, — ответил маркиз.

— А вы не боитесь за этих двоих, милорд?

— Я сам бы пошёл туда. Сам бы пошел! Но судьба распорядилась по-другому. Да и что с ними может случиться?

— А что случилось с мистером Карено, милорд?

Лорд Кавершем не ответил мистеру Серани…

Глава 17 Гробница: обвал

(По рассказам мистера Дона Карра, очевидца событий)