Восстающая из пепла

– Я вас заждался, терра Ортен, – даже не видя лица Максиана, уже понимала, что он взбешен. Что опять случилось? Почему он не оставит меня в покое?

– Зачем вы меня ждали? – отработанными пассами осветила чердак и прибавила отопления. Максиан был в шелковой рубашке стального цвета, небрежно расстегнутой на груди. Нашейный платок развязан и свисает с обеих сторон ворота. Волосы взъерошены. Сюртук снятый лежит на кресле так, будто его просто запустили издалека.

– Я бы не смог уснуть. Хотел быть уверен, что вы вернетесь, а не останетесь у своего кавалера. Признаться, я был уже уверен, что вы так и поступили.

– Да какое вам дело?! – взбесилась не на шутку.

– Я тебя люблю! – прорычал Максиан.

Я впала в ступор, не в силах поверить. Да ещё диссонанс вызывал тон его признания. Я не любитель романтических книг. Так что только могу предполагать, что признания в любви произносятся с менее свирепым выражением лица. Может, даже с улыбкой на лице. Ну и антураж, наверное, должен быть другим. Ну там, розы, свечи, вкусная еда. У меня, конечно, чердак всем чердакам чердак. Но все равно, странно это.

Может, я чего-то не понимаю, и мужчины не бывают рады внезапной влюбленности? Но что-то Максиан уж совсем не рад. И смотрит так, будто я виновата во всех бедах мира. Как мне реагировать? Схватиться за сердце и хлопнуться в обморок. И не просыпаться. Ему надоест ждать, и он уйдет. Ага, как же.

Случись признание раньше, до предложения договора, до пущенных им слухов, до выяснения отношений – я бы обрадовалась. Даже не задумываясь, ответила бы взаимностью. Я ведь тоже влюбилась, страдала, когда поняла, что продолжать отношения глупо. Так что сейчас его признание вызывало лишь легкую горечь, какую-то ностальгию по несбывшемуся. Да и что меняет его признание? Брак он мне не предложит, я уже не хочу быть с ним ни просто так, ни по договору.

– Скажи что-нибудь!

– Простите, рьен фон Нейкер, я не могу ответить вам взаимностью, – старалась говорить мягче. Не хотела оскорблять его. Вряд ли ему было легко признаваться в чувствах к простолюдинке.

Черты лица Максиана окаменели. Я надеялась, что разговор на этом исчерпан. Повернулась к двери и даже сделала несколько шагов. Максиан быстро нагнал меня, обогнув софу. Развернул меня к себе за плечи. Пискнуть не успела, как он поцеловал меня. Напомнило наш первый раз. Тогда он тоже подавил меня своим напором, страстностью. Сегодня я не поддавалась. Наоборот, пока своими силами пыталась высвободиться из удушающих объятий. А еще я ощущала запах какого-то крепкого алкоголя. Он еще и пьян, замечательно. Каким-то образом я умудрилась отвернуться. Его губы прижались к моей щеке.

– Ответь мне, – попросил он, тяжело дыша. Его руки тем временем пытались совладать со шнуровкой платья на спине.

– Отпустите меня, – тихо, но твердо попросила я. – Или я буду защищаться, – Максиан замер, будто не верил, что не ослышался. – Отпустите, – и он послушался. Отступил. Глаза его пылали ярким пламенем.

– Ты ведь ко мне не безразлична, Ариадна, – может, он хотел произнести эту фразу, как утверждение, но больше походило на вопрос.

– К вам я чувствую только разочарование и страх. Мои чувства прошли. Я не могу ответить взаимностью, – смотрела Максиану в глаза, чтобы уверить в правдивости моих слов. Максиан поник, опустив глаза. Но это продлилось недолго. Он вновь поднял ко мне пылающий решимостью взгляд. Какой-то мрачной решимости. Даже не сразу осознала, что возвела вокруг себя тройной щит Хиллса собственной разработки.

– Возможно, ты не в курсе, но я владею двумя стихиями. Огонь у меня доминирующий, земля более слабая. Так вот мои – огонь и земля отзываются на твою силу, – ну, в этом ничего такого нет. Бывает иногда между сильными магами притяжение стихий. Мои стихии тоже отзываются на магию Максиана. – Только вот я знаю, что ты владеешь и воздухом.

– С чего вы взяли?

– Заметил как-то на полигоне. Ты выправила свое падение со стенки, – выправила, чтобы не сломать шею, но все равно выкупалась в грязи. Как оказалось, я ещё и выдала себя Максиану. Там больше десятка учеников проходили полосу. Ну как, как он заметил? Я молчала. Настолько волновалась, что смысла не было пытаться соврать. Все равно будет звучать неубедительно.

– О такой аномалии я должен был сообщить Совету магов. Но я не стал. Потому что знаю, что с тобой тогда будет. Будешь сидеть в клетке, проходить различные обследования и рожать магически одаренных детей, – меня передёрнуло от такой перспективы. Я знала, что внимания не миновать, если узнают о моих способностях. Но риск потери свободы напугал до дрожи.

– Чего ты хочешь? – безжизненным голосом спросила я, понимая, что эта речь произнесена не просто так.

Глава 19